Deze dienst werd opgericht in 1975 om de samenwerking tussen de VN en de NGO's te vergroten op het vlak van opleidingen, informatie en beleidsadvies bij wereldomvattende vraagstukken omtrent duurzame ontwikkeling.

NGLS werkt actief samen met alle VN-organisaties op het vlak van ontwikkeling, vooral met de meer praktijkgerichte programma's.

De hoofdzetel is gevestigd in Genève (Zwitserland).