Het Bureau werd opgericht op 1 november 1997 om de VN in staat te stellen drugscontrole, misdaadpreventie en internationaal terrorisme efficiënt aan te pakken.

Het Bureau bestaat uit:

• Het Internationaal Drugscontroleprogramma van de VN (UNDCP)
• Het Centrum voor Internationale Misdaadpreventie.

UNDCP is de centrale eenheid voor drugscontrole die alle activiteiten van de VN op dat vlak coördineert en leidt. Het werkt op nationaal, regionaal en mondiaal niveau via een netwerk van kantoren.

De hoofdzetel is gevestigd in Wenen (Oostenrijk)