Deze organisatie werd reeds in 1919 bij het Verdrag van Versailles opgericht.  Het werd in 1946 de eerste gespecialiseerde VN-organisatie.

De ILO werkt aan de bevordering van sociale rechtvaardigheid voor werkende mensen.

De organisatie bestaat uit drie organen:

• De Internationale Arbeidsconferentie. Deze brengt jaarlijks afgevaardigden van de regering, werknemers en werkgevers uit elke lidstaat bij elkaar.
• Het Besturend Orgaan komt twee maal per jaar bijeen.
• Het Internationale Arbeidsbureau is het permanente secretariaat van de Organisatie.

In 1969 kreeg de ILO de Nobelprijs voor de Vrede.

De hoofdzetel is gevestigd in Genève (Zwitserland)