UNIDO werd in 1966 door de Algemene Vergadering opgericht. Het is sedert 1985 een gespecialiseerde organisatie van de VN. UNIDO richt zich op de bevordering van industriële ontwikkeling en samenwerking.

De voornaamstse activiteiten zijn:

• versterken van de industriële capaciteiten
• bevorderen van schonere, maar duurzame industriële ontwikkeling.

Om de twee jaar komen zij samen op de Algemene Conferentie waar de begroting en het programma wordt vastgesteld.

De hoofdzetel bevindt zich in Wenen (Oostenrijk).