Het IAEA werd in 1957 opgericht als autonome organisatie onder bescherming van de VN. Deze organisatie treedt op als het belangrijkste intergouvernementele wereldforum voor wetenschappelijke en technische samenwerking in het kader van voor vreedzaam gebruik toegepaste kernenergie.

Het Agentschap verleent technische steun bij de ontwikkeling van onafhankelijke wetenschappelijke nucleaire programma's. Het IAEA ziet erop toe dat de leden internationale verdragen naleven en nucleair materiaal niet gebruiken voor militaire doeleinden.

Het Internationaal Agentschap voor Atoomenergie wordt geleid door de Algemene Conferentie, die jaarlijks bijeen komt, en door een Raad van Gouverneurs.

De hoofdzetel bevindt zich in Wenen (Oostenrijk)