Het is de belangrijkste organisatie voor plattelandsontwikkeling binnen de VN. De FAO probeert honger en armoede te verlichten door ontwikkeling van de landbouw, door betere voeding en door het streven naar voedselzekerheid.

Deze organisatie werd opgericht op 16 oktober 1945. Sinds 1981 wordt die datum jaarlijks herdacht als Wereldvoedseldag.

Speciale programma's helpen landen zich voor te bereiden op voedselnoodsituaties en geven zo nodig ook hulp. 

FAO wordt geleid door een Conferentie van lidstaten die om de twee jaar bijeen komen. Een Raad bestaande uit 49 leden fungeert als besturend orgaan van de FAO tussen de zittingen van de Conferentie door.

De hoofdzetel bevindt zich in Rome (Italië).