De Veiligheidsraad is het orgaan dat in de eerste plaats verantwoordelijk is voor de handhaving van vrede en veiligheid. De Raad kan gelijk wanneer bijeengeroepen worden, dag en nacht, van zodra de vrede wordt bedreigd.

De Raad telt 15 leden. Vijf daarvan zijn permanente leden met vetorecht. Deze zijn: China, Frankrijk, De Russische Federatie, het Verenigd Koninkrijk en de Verenigde Staten.
De andere 10 worden voor een termijn van twee jaar verkozen door de Algemene Vergadering.

Besluiten van de Raad vereisen negen stemmen "voor". Behalve bij stemmingen over procedurekwesties kan de Veiligheidsraad geen besluit nemen wanneer een permanent lid een negatieve stem uitbrengt.

Wanneer een bedreiging voor de Vrede onder de aandacht van de Veiligheidsraad wordt gebracht, onderzoekt deze eerst de mogelijkheden om het geschil vreedzaam op te lossen. Indien het tot wapengeweld komt, probeert de Veiligheidsraad een staakt-het-vuren te bereiken. De Raad kan ook een vredesmissie opzetten.

De Raad kan maatregelen treffen om zijn beslissingen af te dwingen (bv. economische sancties of een wapenembargo).

De Raad doet eveneens aanbevelingen aan de Algemene Vergadering voor de benoeming van de Secretaris-Generaal en voor de toelating van nieuwe leden tot de VN.