Het Secretariaat verricht de dagelijke administratieve taken van de VN ten dienste van de Algemene Vergadering, de Veiligheidsraad en andere organen. De Secretaris-Generaal staat aan het hoofd.

Het Secretariaat bestaat uit departementen en bureaus. Er zijn in totaal 8.700 personeelsleden uit 160 landen. Deze medewerkers opereren vanuit New York, Genève, Wenen en Nairobi.

De secretarissen-generaals zijn:

Trygve Lie
Noorwegen
1946-1952

Dag Hammarskjöld
 Zweden
1953-1961

U Thant
Birma
1961-1971
  

Kurt Waldheim
Oostenrijk
1972-1981

Janvier Pérez de Cuellar
Peru
1982-1991

Boutros Boutros-Ghali
Egypte
1992-1996

Kofi Annan
Ghana
1997-2006

Ban Ki-moon
Zuid-Korea
2007-