Op de eerste bijeenkomst van de Algemene Vergadering in Londen, werd het besluit genomen dat de permanente hoofdzetel van de Organisatie in de Verenigde Staten zou worden gevestigd. In december 1946 stelde John D. Rockefeller Jr. een bedrag van acht miljoen dollar ter beschikking voor de aankoop van een stuk grond langs de East River in New York City.
De stad New York zorgde voor de rest van het grondgebied en stond in voor vele verbeteringen.

De hoofdzetel van de VN bestaat uit vier gebouwen:

• het koepelvormig gebouw van de Algemene Vergadering
• Het Secretariaatsgebouw met zijn 39 in glas en marmer opgetrokken verdiepingen
• het rechthoekige en laaggehouden Conferentiegebouw langs de rivier
• de Dag Hammarskjöld Bibliotheek in de zuidwestelijk uithoek.

Hoewel de VN Hoofdzetel in New York City is gevestigd, worden het grondgebied en de gebouwen als een internationale zone erkend. Dit betekent dat de VN een eigen vlag, een eigen veiligheidsdienst, een eigen postdienst en zelfs eigen postzegels heeft.