MAROKKAANSE OP LATTEN

Sarah Ben Mansour uit Merksem is zestien en de kans bestaat dat zij door de Marrokkaanse skifederatie naar de Olympische Spelen van 2006 in Turijn wordt gestuurd. Sneeuw in Noord Afrika? Een Marrokkaanse skikampioene die in Merksem woont? Hoe kan dat?

Woensdagnamiddag op de skibaan Casablanca in 's Gravenwezel. Een tiental snowboarders en jonge skiërs ploegen zich met vallen en opstaan door de kunstsneeuw. Dan schiet opeens de jonge Sarah naar beneden. Zij doet dat met zoveel zwier dat jedirect weet dat hier een talent aan de slag is.

Sarah Ben Mansour heeft de Briits-Marokkaanse nationaliteit, net zoals haar moeder. Haar vader, Derek Giroulle, is Antwerpenaar. Sarah draagt de naam van haar moeder omdat pa en ma niet gehuwd zijn, vanwege allerlei ingewikkelde internationale wetten en bezwaren.

lk ben geboren in Antwerpen,Woon in Merksem en zit in het vierde jaar van het Stedelijk Instituut voor Handel en Administratie in de Eikenstraat," zegt Sarah."Later wil ik iets doen met talen. Ik spreek Nederlands, Frans en Engels. Met mijn moeder spreek ik Arabisch.

Ik leerde skiën toen ik met mijn ouders ieder jaar op wintervakantie ging. Niet dat mijn vader en moeder kampioenen waren, Mama is nog altijd een beginneling en papa geraakt beneden als een gemiddelde toerist. Zelf had ik de smaak snel te pakken en ik werd lid van skiclub Casablanca in 'sGravenwezel. Eerst gewoon voor de lol, later voor de sport. wat wil zeggend dat ik er al gauw drie tot vier keer per week trainde. Dat doe ik nu nog altijd maar dan wel op skibaan Snow Valley in Peer. Dat is wel telkens 160 km heen en weer, maar wilde ik mijn niveau verbeteren , moest ik wel ginds gaan trainen."

"Mijn eerste sporteve prestaties van betekenis op Belgisch niveau leverde ik op het indoor kampioenschap slalom. Nadien nam ik ook deel aan het Belgisch kampioenschap in de Alpen. In België word ik tot de vijf beste vrouwelijke skiërs gerekend. Maar als je wil groeien, heb je tegenstand nodig en daarom neem ik ook deel 'aan het regionaal kampioenschap van de Vogezen. Momenteel zit ik in de top-500 van Frankrijk."

"Met deze prestaties trokken we naar de Belgische Skifederatie met de vraag of Sarah kon worden opgenomen in de Belgische selectie" vertelt vader Derek Giroulle. "Dat kon niet, omdat zij de Belgische nationaliteit niet heeft. Dus klopten we aan bij de Britten. Die hadden er wel oren naar, maar dan moest mijn dochter mee op stage. Iets wat zij midden in het schooljaar natuurlijk niet kon maken. De Marokkaanse skifederatie reageerde wel meteen enthousiast."
Marokko? Dan denk je toch aan palmbomen, dadels, kamelen en woestijntemperaturen van boven de 40 graden en helemaal niet aan skiën? "O, maar het Atlasgebergte heeft pieken tot 4.300 meter, waarop eeuwige sneeuw ligt", spreekt Derek ons tegen. "Beneden de 2.500 meter vind je weliswaar zelden sneeuw. Het skiseizoen in Marokko is ook erg kort: van eind december tot midden maart. Toeristische infratructuur is er haast niet. Er zijn slechts 2 skistations. In het Noorden is da Mischliffen valk bij Ifrane en tachtig kilometer ten zuiden van Marrakesh heb je l'Oukaimeden-Toubkal met 12 liften en enkele hotels. Je kan het naturlijk neit vergelijken met de mondaine Europese wintersportoorden."

Als ik word geslecteerd voor de winterspelen in Turijn ga ik zeker", besluit Sarah. "Maar ik ben wel realistisch. Voor een medaille of ereplaats kom ik niet in aanmerking. België is nu niet meteen eeb skiland waar je onbeperkt in de sneeuw kan trainen. Als ik ga, den doe ik dat de olympische leuze indachtig dat deelnemen belangrijker is dan winnen. En omdat ik vind dat Afrika als continent zijn plaatsje heeft op de winterspelen. De olympische vlag telt toch niet voor niets ook een zwarte ring? "

Koen Verstraeten/ foto Chris Wouters

Gezocht: Oude skispullen

Het Marokkaanse skiteam in Europa ontvangt van de Marokkaanse skifederatie financiële steun om hun skiërs op internationaal niveau voor te bereiden.Van zijn kant wil het team gebruikt skimateriaal inzamelen voor Marokkaanse kinderen.
"In het Atlasgebergte zijn vijftien skiclubs, maar het is voor de kinderen heel moeilijk om aan skimateriaal te geraken;" legt Derek Giroulle uit. "Wie aan materiaal geraakt en leert skiën, kan zich verzekeren van een toekomst. Hij kan zo aan een job geraken bij het Marokkaanse leger, dat instaat voor de veiligheid en de hulpverlening in de bergen, en altijd personeel te kort heeft."
"Daarom zijn wij op zoek naar tweedehands skimateriaal of -kledij. Dit mag verouderd materiaal zijn. Alles is welkom.'
"Het materiaal gaat naar de clubs in Marokko. De jongeren krijgen het via de Marokkaanse skifederatie voor één jaar in bruikleen en geven het daarna terug om zelf materiaal te krijgen dat voor hun lichaamsontwikkeling geschikt is."

INFO : Europese Antenne
Marokkaanse Skifederatie
in Merksem : 0476-32.90.12

Oproep skimateriaal

eM supporte Sarah Ben Mansour

S'il tout se passe comme prévu, la jeune maorcaine Sarah Ben Mansour , 16 ans et habitant Merksem ira en 2006 au Jeux Olympiques d'Hiver! "En Belgique je suis parmi les cinq meilleurs skieuses" elle explique "et je me trouve dans le top 500 de France". Si elle tient ce niveau , elle a une forte chance de représenter le Maroc aux JO d'hiver à Turin.

GO, Sarah GO!

PISTE NOIR eM p13

Personellement nous excellons dans après-ski.

C'est pourquoi nous admirons tant Sarah !

MAROCAINE SUR DEUX LATTES

Sarah Ben Mansour de Merksem a 16 ans et il-y-a une forte chance qu'elle représentera la FRMSM (la fédération de ski marocaine) aux Jeux Olympiques de 2006 à Turin. Neige en Afrique du nord? Une championne de ski marocaine qui habite à Merksem ? Comment est-ce possible ?

Mercredi après-midi la piste indoor de ski "Casablanca" à 's Gravenwezel. Une dizaine de snowboardeurs et quelques jeunes skieurs essayent plutôt par terre que debout d'apprendre les techniques das la neige artificielle de la piste intérieur. Soudain du haut de la piste une jeune fille se jette en bas et se faufille à travers les débutant et nous rejoint, au pied de la piste. Elle fait cela avec tant de souplesse que tout ce monde voit que c'est une experte dans la matière.

Sarah Ben Mansour a la nationalité marocaine, comme sa mère. Son papa Derek Giroulle, est Anversois . Sarah porte le nom de sa mère à cause des nécessités légales plutôt kafkaiennes.

"Je suis née à Anvers, vit à Merksem et est dans la quatrième année au SIHA (Stedelijk Instituut voor Handel en Administratie) au Eikenstraat,à Anvers" nous raconte Sarah."Plus tard je veux faire quelque chose avec mes abilités linguistiques. Je parle déjà le néerlandais, le français, l'anglais et avec ma mère l'Arabe.

J'ai appris à skier pendant les vacances d'hiver annuels avec mes parents. ce n'est pas comme ci mes parent sont des champions, Mama est d'ailleurs encore une débutante, et papa déscent une piste comme un tourist moyen. J'ai pris vite goût au ski et je suis devenu membre de club de ski "Casablanca" à 'sGravenwezel. D'abord c'était pour le fun, ensuite pour le sport, ce qui veut dire que très vite je m'entraînais 3 ou 4 fois par semaine. C'est toujours le régime mais maintenant à "Snow Valley" à Peer. C'est une trotte de 160 km aller-retour, mais si je voulais m'améliorer il fallait y aller."

"Mes premières prestations significatives étaient en Belgique lors des championnats sur pistes artificielles en slalom. Ensuite je participais aux championnats Belges aux alpes. En Belgique je suis parmis le 5 meilleurs skieuses féminins. Mais si on veut arriver aux bons résultats il faut de la résistance dans la compétition, ce qui explique que je participe aux Vosges. Maintenant je suis dans le top-500 en France."

"Avec ces prestations nous sommes avons solicité la fédération Belge afin de faire admettre Sarah dans la sélection " nous raconte Derek Giroulle. "C'était impossible car (soi-disant) elle n'avais pas la nationalité belge. Donc nous avons parlé des conditions avec les Brittaniques, qui voulaient bien mais demandaient des participations aux compétitions de sélection pendant l'année scolaire, et pour cela Sarah n'avait pas encore les moyens. La Fédération marocaine réagissait enthousiasmé."

Le Maroc? Le pays des palmiers , des dattes, chameaux et températures désertiques, qui skient et sur la neige? "O, mais l'Atla a des sommets jusqu'à presque 4300 m et la neige éternel ", nous contre Derek. "En dessous des 2.500 meter on trouve rarement de la neige, et la saison de ski au Maroc est très court, de fin décembre à mi-mars. L'infrastructure touristique sport d'hiver est peu développé. Il n'y a que 2 stations de ski en opération. Au nord il y a Mischliffen près de Ifrane et ensuite 80 km au sud de Marrakesh il y a l'Oukaimeden-Toubkal avec 12 remontées mechaniques et quelques hôtels. Une comparaison avec les stations mondaines en Europe ferait tord aux efforts des marocains."

Si je suis sélectionné les Jeux Olympiques de Turin, j'irai certainement", conclut Sarah. "Mais restons réaliste. Pour une médaille je ne suis pas prêt. La Belgique n'est pas l'endroit idéal de préparation. Mais si j'y vais c'est sous le devis olympique que la participation sera plus important que la médaille, et c'est une particpation inoubliable. Ma particpation en elle même sera la victoire la plus importante car je trouve que l'Afrique a son rôle à jouer aux jeux d'hiver. Le drapeau olympique n'a pas un anneau noir pour rien, non ? "

Journalist : Koen Verstraeten

Fotos Chris Wouters