Eric TOMAS naît le 16 mai 1948, à Uccle. Mais il grandit à Anderlecht, commune de la banlieue de Bruxelles où il habite toujours aujourd'hui, et à Dilbeek (périphérie bruxelloise).
Sa mère est institutrice et professeur de morale. Son père, instituteur lui aussi, deviendra Docteur en Psychologie. Un tel entourage familial ne pouvait que donner le goût de l'étude au jeune Eric, qui se révèle d'emblée un élève très doué. Après les humanités, il entre à l'Université Libre de Bruxelles et y décroche un diplôme d'Ingénieur Civil Chimiste. Il entame alors une carrière universitaire, devient Docteur en Sciences Appliquées et s'oriente vers la recherche.
Ses études ne l'empêchent pas de se lancer très tôt dans l'action politique.
Après Mai 68, il représente les étudiants au sein de la Faculté des Sciences appliquées.
A partir de 1977, il milite au sein du Parti socialiste, puis devient collaborateur, en 1980 et 1981, de Philippe Moureaux, Ministre de l'Intérieur, puis Ministre de la Justice.
En 1982, il est élu au Conseil communal à Anderlecht pour y devenir, quelques années plus tard, le chef du groupe socialiste.
Même succès à la Chambre des Représentants où il est élu en 1985, mandat qui sera renouvelé en 1987 et en 1991. Il se distingue au Parlement par sa maîtrise de nombreux dossiers à caractère scientifique ou économique dans les commissions dont il est membre ou qu'il préside.
Des compétences remarquées par le Parti socialiste qui lui confie, en 1993, un poste au Gouvernement de la Communauté française, celui de Ministre du Budget, de la Culture et du Sport. Il est le premier Ministre du Budget à développer, dès 1994, le principe des plans pluriannuels des dépenses et des recettes, qui conditionnera l'évolution financière de la Communauté française jusqu'en l'an 2000.A la Culture, il augmente les budgets, particulièrement celui de la lecture publique, stabilise les secteurs du théâtre, de la musique, de la danse et les centres culturels en développant les contrats-programmes couvrant plusieurs années de subsidiation. Il fait également avancer le dossier du statut de l'artiste, et lance au niveau européen les études sur l'impact économique de la culture lors de la Présidence belge.
En 1995, Eric TOMAS quitte le Parlement national et se présente aux élections au Conseil Régional Bruxellois. Élu député régional, il est nommé Secrétaire d'Etat chargé, notamment, de la politique du Logement. Au sein du Collège de la Commission Communautaire française, il est Ministre de l'Enseignement, de la Formation professionnelle, de la Santé, des Transports scolaires et de la Fonction publique.
Il lance des programmes de rénovation des logements sociaux les plus vétustes, crée la Haute Ecole Lucia de Brouckère, et l'école supérieure des Arts du Cirque (ESAC), décide de la rénovation du campus d'enseignement et de recherche du CERIA, développe de nouvelles sections dans l'enseignement technique et professionnel, développe l'offre de formation professionnelle de Bruxelles-Formation.
En juillet 1999, Eric TOMAS est nommé Ministre de la Région de Bruxelles-capitale chargé de l'Emploi, de l'Economie, de l'Energie, et de la Revitalisation des Quartiers. Il est également Ministre-Président du Collège de la Commission communautaire française chargé de l'Enseignement, de la Formation professionnelle, des Transports Scolaires, de la Cohabitation, des Relations internationales et intra-belges et Membre du Collège de la Commission communautaire commune chargé de l'Aide aux personnes et de la Fonction Publique.
Il développe considérablement la politique des contrats de quartier en lançant au cours de la législature 22 nouveaux contrats, crée l'Agence bruxelloise pour l'Entreprise, développe le micro-crédit, rénove le fond de garantie, fait procéder à l'acquisition de bâtiments à vocation industrielle, obtient l'accord des patrons et des syndicats pour le premier pacte pour l'emploi à Bruxelles. Au Collège de la COCOF, il amplifie l'effort de rénovation des instituts d'enseignement et obtient la reconnaissance internationale de la COCOF en signant plusieurs traités internationaux.
Depuis juillet 2004, il est Président du Parlement bruxellois.
