Renaat de Rudder

°Oostakker 11.12.1897 - ⁺Merkem 17.12.1917

Renaat De Rudder werd te Oostakker geboren op 11 december 1897. Vader Gustaaf, geboren in 1873 te Gent, huwde begin 1897 Paulina Bauwens, geboren in 1871 te Oostakker. Renaat was het oudste kind van vijf.

In november 1909 werd zijn vader hovenier van het kasteel te Landegem en heel het gezin ging zich daar vestigen. Vanaf 1910 ontving Renaat twee jaar onderricht in het Latijn door E.H. De Wilde, onderpastoor te Nevele, en in 1912 begon hij de humaniora aan het Sint-Vincentiuscollege te Eeklo.

Op 12 oktober 1914, op 16-jarige leeftijd, meldde hij met vier Landegemse vrienden aan als oorlogsvrijwilliger. Hij had toen net de vierde Latijnse klas in Eeklo beëindigd.

Renaat wou priester worden, al streek hij zijn geestelijke oversten toen al min of meer tegen de haren in door zijn overtuigd lidmaatschap van de Vlaamse studentenbeweging. Na een opleiding van amper vier maanden in het kamp van Auvours, werd hij al ingezet in Nieuwpoort , een van de heetste plaatsen van het IJzerfront. Het harde leven in de loopgraven koelde de euforie van de eerste oorlogsmaanden heel snel. In de loopgraven groeide vooral het ongenoegen van de Vlaamse soldaten die tachtig procent uitmaakten de soldaten in de eerste vuurlinie. De houding van de bijna uitsluitend Franstalige militaire overheid en het totaal negeren van hun Vlaamse aard zette kwaad bloed. Her en der werden Vlaamse kernen opgericht. De Vlaamse Frontbeweging was een feit.Ook Renaat De Rudder schaarde rond zich de bond 'De IJzerkerels" met als leuze " 't Zal stormen". Er ontstond een drukke corrrespondentie tussen gelijkgezinden aan het front. De Rudder vangt zijn brieven aan met de woorden "Alles voor Vlaanderen, Vlaanderen voor Kristus". 

Hij sneuvelde op 17 december 1917, in het vak van Merkem, tijdens een nachtelijke verkenning, en werd begraven op het krijgskerkhof te Westvleteren op 21 december 1917. Zijn frontmakkers Fel. Van Rosendaal en Hub. Pelsers, in naam van de compagnie die niet mocht aanwezig zijn, spraken een lijkrede uit.

De Vlaamse Beweging vergat hem niet na de oorlog. In 1931 werd het Renaat De Rudderbeeld onthuld. Het sierde één van de vier hoeken van de eerste IJzertoren. Na de dynamitering van de toren werd het beeld gereconstrueerd aan de linkerzijde van de Paxpoort. Op 21 augustus 1932, bij gelegenheid van de XIIIe IJzerbedevaart, werd zijn stoffelijk overschot, samen met dit van zeven andere Vlaamse helden, in de crypte onder de IJzertoren bijgezet.