Au Moyen-Âge, le pèlerinage était souvent synonyme d’épreuves et de privations. Aujourd’hui, les motivations sont d’avantage culturelles ou spirituelles. Et chacun est libre d’organiser son parcours comme il lui plaît. L’important est d’aimer les découvertes et les rencontres. Chaque année, des milliers de pélerins venus des quatre coins de l’Europe affluent vers la Galice où repose l’apôtre Saint-Jacques. L’histoire commence avec la découverte des reliques de Jacques le Majeur à Compostelle en 813. Cette nouvelle mit en émoi toute la Chrétienté et marqua le début des premières pérégrinations vers Saint-Jaques de Compostelle. Un chemin que tout bon pénitent se devait d’effectuer une fois dans sa vie.

Le pélerinage à connu son apogée au Moyen-Âge. Les pélerins ou « Jacquets » entreprenaient un long et périlleux voyage pour obtenir la rédemption des péchés graves ou tout simplement comme acte d’adoration à l’apôtre. On les reconnaissait à trois attributs : la besace, le bourdon et la fameuse coquille, symbole de Saint-Jacques. Un chemin d’échange et de respect. Mais les motivations ont évolué au fil du temps : aujourd’hui, la démarche n’est plus essentiellement religieuse. De nos jours, le prétexte de cette longue marche peut être culturel, sportif, artistique ou encore spirituel. Ce cheminement de plus de 2.500 kilomètres (à partir de la Belgique) est avant tout un moment privilégié qui permet au fil de la marche d’entamer un vrai voyage introspectif.

De tous temps, les chemins de Saint-Jacques ont quadrillé l’Europe et bien entendu la Belgique, même s’il n’existe que peu de chemins balisés. Mais des associations comme les « Amis de Saint-Jacques de Compostelle » ont mit un « réseau jacquaire » qui assure aux randonneurs un accueil et un gîte durant la traversée de notre pays. Pour bénéficier de ces gîtes, ils devront cependant prouver leur démarche en présentant la Crédential, le « passeport » du randonneur. Le nombre croissant d’hommes et de femmes de tous âges qui prennent ainsi la route redonne vie au Chemin. L’UNESCO a d’ailleurs consacré le Chemin de Saint-Jacques de Compostelle et ses nombreuses étapes comme patrimoine mondial de l’humanité.

  Retour