Diesel van De Clercq haalt nog voldoende toerental

HOOGSTRATEN – “Oud maar niet versleten”, lachte Mario De Clercq nadat hij eindelijk nog eens een grote wedstrijd gewonnen had. Dat was al geleden van 1 november op de Koppenberg. Nadien waren er niets meer dan twee derde en een serie vierde plaatsen gekomen. Met daar bovenop de vaststelling dat de dubbele ex-wereldkampioen niet meer in staat was om het verschroeiende tempo van Richard Groenendaal of Bart Wellens te volgen. De meesten dachten al dat de jaren hun vat begonnen te krijgen op Mario De Clercq (34), maar met de wilskracht van een jongere snoerde De Clercq de kritikasters dus de mond.

“Ik was zo sterk vandaag dat ik wel van in de eerste ronde had kunnen wegrijden”, lachte de Oost-Vlaming achteraf. “Maar ik werd opgehouden door een kettingbreuk van Richard Groenendaal, zakte terug tot in tiende positie en moest mijn demarrage daarom uitstellen tot ik weer vooraan geraakt was. Toen ben ik uit volle macht doorgegaan. In eerste instantie kon Bart Wellens nog volgen, maar toen ik een tweede keer plankgas gaf, was de laatste tegenstand opgeruimd. Daarna was het moeilijk om een echt grote kloof te slaan, maar ik heb nooit het hoofd moeten buigen. Toen de achterstand van mijn achtervolgers in de twee laatste ronden toch groter werd, was de buit definitief binnen.”

Een mooiere dag om eindelijk nog een keer te winnen was er niet voor Mario De Clercq. Zaterdag showde hij voor de eerste keer de outfit van Domo-Farm Frites in eigen land. De herstellende kapitein van dat schip Patrick Lefevere zal gelukkig geweest zijn.

Ook mooi was dat Mario De Clercq in Hoogstraten een van de meest aantrekkelijke wedstrijden won die dit seizoen al gereden werden. De voorbije maanden was er wel bijna altijd iemand die van in de eerste ronde de wedstrijd al naar zijn hand zette. Dat was in de vijfde wedstrijd voor de Superprestige dus anders.

Na een ronde had zich een kopgroep van vier gevormd met Sven Nys, Erwin Vervecken, Marc Janssens en Peter Van Santvliet. Na twee ronden was dat leiderskwartet in aantal verdubbeld met ook Bart Wellens, Mario De Clercq, Tom Vannoppen en Arne Daelmans mee vooraan. En daarmee was de kous nog niet af. Ook Richard Groenendaal en Gerben de Knegt vochten zich nog in de spits.

De strijd voor de overwinning kon beginnen. Dat gebeurde met een demarrage van Mario De Clercq. Een ronde verder had hij het gezelschap gekregen van Bart Wellens. Maar om zijn oudere collega te kunnen blijven volgen, moest iets te veel risico’s nemen.

“Zo glipte ik weg in het zand en kwam ik in het publiek terecht”, aldus Wellens. “De Clercq was meteen de ruimte in.”

Zo groot was die ruimte nochtans niet. Want Groenendaal, Nys, Vervecken en later ook nog Wellens bleven de achtervolging gestalte geven. Maar ze naderden geen meter op De Clercq, die later zijn voorsprong nog uitdiepte om naat zijn vijfde succes van het seizoen te rijden.

“Omdat hij vandaag de sterkste was”, getuigde Groenendaal. “Goed, in het begin had ik wel pech, maar ik was snel genoeg opnieuw vooraan om het duel nog aan te kunnen gaan. Ik heb dat wel nog enkele keren geprobeerd en ben zelfs enkele keren heel dicht op De Clercq genaderd, maar toen ik daarna telkens weer een stuurfout maakte ik het zand werd het verschil te groot. Toen ben ik defensief beginnen te rijden om mijn eindzege een stuk veiliger te stellen.”

Groenendaal leidt nu met nog drie wedstrijden te rijden met een voorsprong van 47 punten op Mario De Clercq die over Peter Van Santvliet en Bart Wellens opgerukt is naar de tweede plaats.

Zaterdag vijfde Superprestigecross in Hoogstraten

Wellens en Nys wonnen nog niet

De Superprestige is zaterdag op en rond het domein De Mosten in Hoogstraten aan zijn vijfde wedstrijd van het seizoen toe en Sven Nys en Bart Wellens hebben nog geen enkele wedstrijd gewonnen. De bloemen waren drie keer voor Richard Groenendaal en een keer voor Peter Van Santvliet.

De Nederlander heeft de eindzege daarmee zo goed als op zak. Er zou al te veel pech mee gemoeid moeten zijn om een voorsprong van 39 punten op Peter Van Santvliet nog verloren te zien gaan.

De wereldkampioen kan zich dus op andere zaken richten. Bijvoorbeeld op het opdrijven van zijn aantal overwinningen. Momenteel totaliseert Groenendaal zeventien dagsuccessen in de Superprestige. Eentje minder slechts dan Daniele Pontoni  En nog slechts vier verwijderd van het absolute record van Roland Liboton, ooit winnaar van 21 SP-wedstrijden. In het beste geval van de Rabobankrenner dat record dit seizoen nog evenaren. Een reële mogelijkheid, want met Overijse, Diegem en Harnes moeten zijn beste wedstrijden er nog aankomen.

Richard Groenendaal behaalde zijn eerste SP-zege begin ’95 in Wetzikon. Terecht mag hij zich de beste veldrijder van de tweede helft van de negentiger jaren noemen. En vermits hij amper 29 jaar is, zal hij het ook in het begin van de 21^ste eeuw nog wel een tijdje blijven uitzingen.

Dat zal nodig zijn als hij het recordaantal eindoverwinningen van zijn landgenoot Hennie Stamsnijder ooit wil verbeteren. Tot op heden was hij slechts een keer de beste. Dat was in het seizoen ‘97-’98. Zonder een lekke band in Gieten had hij vorig seizoen een tweede eindoverwinning behaald, maar die volgt dus straks.

Voor de Belgen rest slechts het duel voor de ereplaatsen en de strijd voor dagsuccessen. Bart Wellens won twee jaar geleden in Hoogstraten. Sven Nys vorig jaar. Het koningskoppel zou zaterdag dus niet mogen ontgoochelen. Wellens moet een teleurstellende verrichting van Leudelange uitwissen. Nys moet dringend op zoek naar een eerste overwinning. Kunnen zijn hun wil opnieuw niet opdringen, moeten zij zich misschien wel zorgen beginnen maken nu het nationale kampioenschap steeds dichterbij komt.

Blijft dus het duel voor de ereplaatsen in de eindafrekening. Van Santvliet en Wellens lijken over de beste kansen te beschikken om de podiumplaatsen op het einde van het seizoen te bezetten, maar Mario De Clercq en Tom Vannoppen kunnen nog komen opzetten. In Hoogstraten moeten ze een eerste stap zetten om de kloof te dichten, zoniet maken ze het zichzelf bijzonder moeilijk.

Deelnemers in Hoogstraten

      1. Richard Groenendaal (Ned); 2. Bart Wellens; 3. Sven Nys; 4. Mario De Clercq; 5. Erwin Vervecken; 6. Tom Vannoppen; 7. Marc Janssens; 8. Björn Rondelez; 9. Arne Daelmans; 10. Ben Berden; 11. Peter Van Santvliet; 12. Kipcho Volckaerts; 13. Davy Commeyne; 14. Roland Schatti (Zwi); 15. David Derepas (Fra); 16. Daniele Pontoni (Ita); 17. Petr Dlask (Tsj); 18. Jiri Pospisil (Tsj); 19. Gerben de Knegt (Ned); 20. Wim de Vos (Ned); 21. Jonathna Page (USA); 22. Tadeusz Korzeniewski (Pol); 23. Pawel Cierpikowski (Pol); 24. Marek Chicosz (Pol); 25. Gregorz Bodnar (Pol)

Voornaamste deelnemers C-cross

Sebastiaan Langeveld (Ned); Paul van Gestel (Ned); Tijs Senders (Ned); Guus Magielse (Ned); Stephan Speyer (Ned); Ries van der Sanden (Ned); Maarten Hol (Ned); Frank van Grotel (Ned); Mariusz Gil (Pol); Krystof Kusniak (Pol); Marc Ernster (Lux); Claude Wolter (Lux)