Richard Groenendaal zeker van eindwinst in 19^de Superprestige

Sven Nys ontmoedigt iedereen 

DIEGEM – Naar schatting 5000 mensen daagden op voor de eerste Belgische avondcross. Een overwacht en weergaloos succes op oudejaarsavond. Even weergaloos was het optreden van Sven Nys. Van start tot finish onbedreigd aan de leiding. Ook zijn ploegmakker Richard Groenendaal mocht feesten. Zijn zesde plaats in Diegem volstond om voor de tweede keer eindwinnaar van de Superprestige te worden.

Zelfs de ex-wereldkampioenen Roland Liboton en Danny De Bie stonden sprakeloos bij de zoveelste demonstratie van Sven Nys.

“Niets meer aan te doen voor de rest van het seizoen”, concludeerden beiden. “Nys is later aan het seizoen begonnen, is eindelijk op dreef geraakt zoals hij allicht nog nooit gereden heeft en heeft nog reserves te over. Voor de anderen is het seizoen met veel regen en modder krachtenslopend geweest en dat zal hun conditie verder ondermijnen. We zien echt niet in wie er tegen Sven Nys zowel in het Belgische kampioenschap als in het wereldkampioenschap iets zal kunnen ondernemen.”

Sven Nys nam die lofbetuigingen met plezier in ontvangst. “Maar voorzichtigheid is de moeder van de porseleinenwinkel”, voegde hij daar aan toe. “Hoe dikwijls is Roland Liboton favoriet geweest voor een WK dat hij niet gewonnen heeft? Een ziekte, een tegenslag kan volstaan om over afzienbare tijd anders te praten. Maar als ik deze conditie mag behouden ziet het er inderdaad wel prachtig uit.”

Prachtig was het passende woord om de dominantie van de Belgische kampioen in de laatste cross van 2000 te beschrijven. Meteen na de start verschalkte Nys zijn concurrenten door een bochtje af te snijden en weg was hij.

Bart Wellens probeerde even te volgen, maar blies al snel zijn turbo op. De wereldkampioen van de beloften, twee dagen eerder nochtans winnaar in Veldegem, herviel daarna in zijn moeilijkheden van de voorbije weken. Eerst ver achteruitgeslagen, daarna teruggekomen, maar uiteindelijk toch niet dichter dan de tiende plaats. Ver, heel ver achter Sven Nys.

Heel ver achter Nys eindigden ook de mannen die de dichtste ereplaatsen pakten. Van die normale coureurs was Erwin Vervecken de beste. Hij liep halverwege de wedstrijd weg uit een achtervolgende groep met Mario De Clercq, Richard Groenendaal, Kipcho Volckaerts, Tom Vannoppen, Peter Van Santvliet, Marc Janssens, Gerben de Knegt en toch ook nog Bart Wellens en liet zich nooit meer bedreigen voor de tweede plaats. In de spurt voor de derde plaats stond geen maat op het meesterschap van Mario De Clercq voor Vannoppen en Janssens.

Zesde werd Richard Groenendaal. Met nu 49 punten voorsprong op Tom Vannoppen als nummer twee is hij voor de slotproef in Harnes al zeker van eindwinst van de Superprestige.

“Je kunt in een seizoen drie hoofdprijzen winnen”, stelde de wereldkampioen achteraf vast. “Met de Superprestige heb ik er daarvan een op zak. Met de Wereldbeker wenkt de tweede, maar toch even opletten. Dertig punten voorsprong is niet veel. Zeker niet als ik bedenk wat voor een slechte week ik wegens ziekte afgewerkt heb. Na afloop van de vijfde wedstrijd zondag in Zeddam kan de situatie er helemaal anders uitzien. Gelukkig reed ik vandaag al wat beter dan in Loenhout en Surhuisterveen.”

Volledigheidshalve een slotwoordje over de vooraf gevreesde risico’s voor een avondwedstrijd. Na afloop hadden alle renners niets dan lof voor de organisatoren. Zware valpartijen en blessures bleven uit. Iedereen dus fit en wel voor 2001, maar of het zal helpen om Sven Nys te stoppen is een ander paar mouwen.

Met nog een wedstrijd in het Franse Harnes te rijden is Richard Groenendaal dus nu al zeker eindlaureaat van de 19^de Superprestige. Spannender verloopt de strijd voor de ereplaatsen. Tom Vannoppen is de verrassende maar daarom niet minder verdiende tweede. De Limburger heeft echter slechts een punt voorsprong op Erwin Vervecken, twee op Peter Van Santvliet, zes op Mario De Clercq, zeven op Bart Wellens en twaalf op Sven Nys. Allemaal komen ze in februari nog in aanmerking voor de tweede plaats. Afwachten wie daarvoor nog voldoende karakter zal kunnen opbrengen na het wereldkampioenschap.

Wereldpremière met nocturne om 21 uur

Primeur in feestelijk verlichte gemeente

Wielerclub Sint-Anna Vooruit zorgt op oudejaarsavond voor een primeur in België: een avondveldrit bij kunstlicht. Goed twee maanden geleden konden de veldrijders al zo’n wedstrijd rijden in het Nederlandse Woerden.

“En dat was niet zo’n meevaller”, zegt Bart Wellens. “Het kunstlicht dat daar aangebracht was, bleek niet zo’n meevaller. Niets is gevaarlijker dan moeten rijden tegen je eigen schaduw en de hindernissen niet goed in kunnen schatten. Ik hoop dat ze het in Diegem beter doen.”

“Daar moeten de renners niet aan twijfelen”, zegt mede-organisator Françis Bosschaerts. “We hebben ons zo veel werk op de hals gehaald dat we er nooit meer opnieuw aan beginnen, maar we hebben de zaak wel professioneel aangepakt. Voor de verlichting hebben we een beroep kunnen doen op Sibelgas, dat ons in contact gebracht heeft met de Gentse firma City Lights. Die verlichten de hele omloop van de cross met vijftig heliumballons. Het is voor de eerste keer dat die mensen hun kunsten vertonen in België. Vorig jaar hebben ze ter gelegenheid van de jaarwissel de Champs Elysées in Parijs verlicht als was het er om middernacht klaarlichte dag. De renners moeten dus niet vrezen voor ongelukken als gevolg van een gebrekkige verlichting. De veiligheid van de renners was onze eerste bekommernis. Voor het geval de luchtballons als gevolg van een te stevige wind niet kunnen opstijgen, staat zelfs een noodverlichting met pylonen klaar. Dat heeft miljoenen gekost, maar dat moest zo zijn.”

Ze hebben in Diegem echt werk gemaakt van deze sylvestercross. Een idee dat er gekomen is omdat burgemeester Roger De Wulf na een ambtstermijn van achttien jaar afscheid neemt als burgemeester en om het oude millennium waardig af te sluiten en het nieuwe feestelijk in te zetten.

“Dat heeft ons allemaal bloed, zweet, tranen en slapeloze nachten gekost”, aldus weer Françis Bosschaerts. “Maar nu zijn we fier om wat we neergezet hebben. De feesttent is tot de 800^ste en laatste stoel uitverkocht voor het feest dat na de veldrit begint. Voor al die gasten warm en koud buffet voorzien was al even weinig voor de hand liggend als voor de verlichting zorgen. We hebben er ook voor gezorgd dat al die mensen met gratis bussen de hele nacht naar hun hotel geraken. Ook Jan Publiek en de Diegemnaar kunnen van die gratis pendeldienst tussen 19.30 uur op oudejaarsavond en 6 uur ’s morgens van nieuwjaar gebruik maken. We hebben echt geen enkel detail over het hoofd gezien. Dit moet een feest worden waar nog lang over gesproken zal worden. Maar ons is inmiddels wel duidelijk geworden dat we hier nooit meer aan beginnen. Deze organisatie is te enorm geweest.”

Pleiade kanshebbers

De cyclocrossers mogen er dus zeker van zijn dat ze de zevende van acht wedstrijden voor de Superprestige in veilige omstandigheden zullen kunnen afwerken.

Ondertussen is al lang duidelijk geworden dat we een van de meest spannende veldritseizoenen sinds mensenheugenis beleven. Alle topcrossers zijn momenteel bekwaam om een topcross te winnen. Sven Nys won in Kalmthout, Zolder en Loenhout. Mario De Clercq was de beste in Hoogstraten en in Wortegem-Petegem. Erwin Vervecken won in Overijse en in Surhuisterveen. Richard Groenendaal was de beste in Zonnebeke. Je moet al een hele crack zijn om vandaag de dag de winnaar van een wedstrijd te kunnen voorspellen.

Diegem kan dus een wedstrijd vol suspense worden. Met Richard Groenendaal al zo goed als zekere eindlaureaat van de Superprestige. Als hij op oudejaarsavond 31 punten voorsprong bewaart van de vijftig die hij nu op Peter Van Santvliet telt, is de klus geklaard en kan de wereldkampioen meevieren met de massa als hij dat wil.

Deelnemers Diegem

België: Sven Nys, Mario De Clercq, Bart Wellens, Erwin Vervecken, Peter Van Santvliet, Ben Berden, Marc Janssens, Tom Vannoppen, Björn Rondelez, Davy Commeyne, Arne Daelmans, Kipcho Volckaerts, Pascal Van Riet, Wim Jacobs, Tim Van Nuffel, Kurt De Roose, Nico Clarysse, Tom Pynaert, Jaak Eeckhout, Tom De Kort, Peter Willemsens, Kevin Bosschaerts, Filip Meirhaeghe, Bart Tielemans, Patrick Stijlemans, Stefan Uytterhagen

Nederland: Richard Groenendaal, Wim de Vos, Gerben de Knegt, Maarten Nijland, Camiel van den Berg, Gretienus Gommers

Frankrijk: Christophe Morel, David Derepas

Polen: Tadeusz Korzeniewski, Pawel Cierpikowski, Marek Chicosz, Gregorz Bodnar

Italië: Daniele Pontoni

Engeland: Roger Hammond, Matthew Ellis

Tsjechië: Petr Dlask, Jiri Pospisil, Kamil Ausbuher

USA: Alex Candelario

Japan: nationale selectie

Programma Diegem

19 uur : wedstrijd voor nieuwelingen en juniores

21 uur: Superprestigewedstrijd

22 uur: volksfeest

Erelijst Diegem

Roland Liboton: 1980, 1982 tot en met 1989

Daniele Pontoni: 1993, 1995, 1996

Roger De Vlaeminck: 1979, 1981

Adrie van der Poel: 1994, 1997

Rein Groenendaal: 1978

Staf Van Bouwel: 1990

Danny De Bie: 1991

Marc Janssens : 1992

Sven Nys : 1998