Dans les vingt et une années écoulées jusqu'au jour où M. Lemmens donna sa démission de professeur d'orgue au Conservatoire de Bruxelles, cet enseignement a produit des résultats si considérables qu'ils ont dépassé toutes les espérances.
Parmi les nombreux élèves d'élite que le savant professeur a formés, nous citerons
MM.
Joseph Tilborghs, professeur d'orgue au Conservatoire royal de Gand et professeur d'harmonie et de contrepoint à l'École de musique flamande d'Anvers;
Édouard Andlauer, organiste de Saint-Georges, à Hageneau (Alsace);
François Riga, ancien organiste de l'Église des minimes à Bruxelles, professeur au pensionnat des Dames du Sacré-Cœur, à Jette-Saint-Pierre;
feu
Joseph Vollon, ancien organiste de l'église Saint-Patrice, à Liverpool, professeur de musique au Collège Saint-Georges, à Croydon (Londres);
Clément Loret, professeur d'orgue à l'école de Musique religieuse de Paris et organiste de l'église Saint-Louis d'Antin;
Alphonse Mailly, premier organiste de S.M. le Roi des Belges et professeur d'orgue au Conservatoire royal de Bruxelles;
Jean-Etienne Pirongs, organiste à Londres;
Jean Riga, ancien organiste de l'église de l'église Saint-Jacques-sur-Caudenberg, à Bruxelles, professeur au Pensionnat des Dames du Sacré-Cœur, à Jette-Saint-Pierre;
Joseph Callaerts, organiste de la Cathédrale d'Anvers, professeur d'orgue à l'École de Musique flamande de cette ville, deux fois couronné aux concours de l'Académie royale de Belgique;
Auguste Groven, professeur de piano à l'École de musique de Malines;
Joseph Vastersavendts, organiste à Assche;
Manille Bogaerts, organiste à Tilburg (Hollande);
feu
Pierre Estourgies, organiste à l'île Maurice;
Edmond Lemmens, organiste de l'église Notre-Dame, à Laeken;
Alexandre Guilmant, organiste de la Trinité et de la Société des concerts du Conservatoire, fondateur des Concerts d'orgue du Trocadéro, à Paris;
César Lust, organiste de l'église de Jésus, à Saint-Josse-Ten-Noode, et de l'église de Saint-Boniface, à Ixelles;
feu
Antoine Massagé, chef d'orchestre, à Paris;
Matthieu Balthasar, Maître de Chapelle de la Cathédrale de Namur;
Auguste Andlauer, organiste de Notre-Dame-des-Champs et professeur de piano au Collège Stanislas, à Paris;
Charles-Marie Widor, organiste de Saint-Sulpice, à Paris;
Jean Baptiste Coppens, organiste à l'église Saint-Jean-Baptiste du Béguinage à Bruxelles;
Feu
François De Mol, Directeur de l'École de Musique d'Ostende;
Louis Maes, ancien organiste du Palais de l'Industrie, à Amsterdam;
enfin une multitude d'autres artistes qui ont porté la réforme du goût de l'orgue dans les provinces et jusque dans les plus petites communes.
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L'influence de M. Lemmens sur les organistes français n'a pas été moindre que sur ceux de la Belgique.
Les artistes et les critiques se souviennent de l'impression que produisit son talent, lorsqu'il se fit entendre sur les orgues de la Madeleine et de Saint-Vincent-de-Paul, ainsi qu'aux inaugurations des grandes orgues de Saint-Eustache, de l'Église Saint-Pierre et Saint-Paul, à Wazemmes (Lille), de la Cathédrale de Rouen, de Celle d'Arras, et de plusieurs autres églises.
Adolphe Adam, Auber, Halévy, Meyerbeer, Rossini, Ambroise Thomas, l'élite des professeurs du Conservatoire de Paris, tout ce que la France compte de notabilités artistiques et littéraires ou d'amateurs distingués, assistèrent aux séances d'orgues du virtuose belge, et lui adressèrent les plus chaleureuses félicitations.
Pour nous borner, contentons-nous de dire que Rossini, après avoir, un jour complimenté M. Lemmens au sujet de son magnifique talent, ajouta ces mots dont plus d'un artiste eût été fier s'il en avait été l'objet : "Il a de cela et de cela" et, en parlant ainsi, le maëstro désignait du geste son cœur et sa tête.
Splendide éloge, s'il en fut jamais, éloge que l'histoire n'oubliera point²!
Aussi, l'impression que produisit alors M. Lemmens fut telle que Fétis n'hésita point à écrire ces lignes remarquables :
"Avant M. Lemmens, les grandes et belles oeuvres de Bach étaient inconnues des organistes français, aussi bien que des belges, ou du moins, étaient laissées à l'écart, parce que pas un n'osait en aborder les difficultés; aujourd'hui, les meilleurs artistes se font gloire de suivre M. Lemmens dans la route qu'il leur à tracée, et le prennent pour leur modèle dans l'exécution de ces chefs-d'œuvre³."
¹ Les dix-sept premiers noms qui figurent dans cette liste, sont extraits de l'article biographique de Fétis.
Comme la Notice due à la plume du savant musicologue fut écrite vers le commencement de l'année 1862, la nomenclature y est nécessairement incomplète, car ce ne fut qu'en 1869 que M. Lemmens donna sa démission de professeur au Conservatoire de Bruxelles.
Sa veuve a donc prié M. Mailly d'ajouter à la liste de Fétis les noms des meilleurs élèves qui ont suivi le cours d'orgue de cet établissement, depuis 1862 jusqu'en 1869.
Nous tenons à rendre ici un hommage public à la courtoisie avec laquelle l'éminent professeur s'est empressé de répondre à cette demande.
²C'était une audition intime, donnée par M. Lemmens dans les ateliers de M. Aristide Cavaillé-Coll, le dimanche de Pâques de l'année 1864.
³Biogr.univ.des Musiciens, ibid.ac supra, p.268.