voici quelques endroits où on pratique cette discipline
(Belgique)
Le Western Riding
Depuis plusieurs années, un nouveau style d'équitation a vu le jour dans nos contrées, un style tout à fait à part qui est souvent critiqué parce que mal connu ou associé à certains cavaliers qui pratiquent ce genre d’équitation sans aucune base ou connaissance réelle de ce sport en y associant un folklore souvent déplacé et mal vu. Mais de quel style s'agit-il? La Western Riding ou Equitation Américaine nous vient en droite ligne des Etats-Unis et devient de plus en plus populaire en Europe. L'équitation américaine est un type de monte basée sur le travail effectué par les cow-boys au siècle dernier. Elle se pratique principalement avec une race de chevaux bien spécifique, le QUARTER HORSE. Cette monte peut bien entendu être pratiquée par n'importe quelle race de chevaux, mais le Quarter Horse s'y prête parfaitement et beaucoup mieux, ces dispositions provenant de ses origines. Le Quarter Horse est issu d'un croisement entre les poneys et les chevaux espagnols importés par les colons lors de la découverte des Amériques. Son nom vient des courses qu'il pratiquait (et qu'il pratique encore), courses qui se disputaient sur 440 mètres, soit un quart de mile, d'où son nom : Quarter Horse. C'est un cheval au caractère doux, courageux, résistant et très sensible. Il convient pour toutes les disciplines équestres, du jumping à l'attelage en passant par le dressage, les courses, et bien entendu, et plus principalement, la Western Riding. Mais qu'est-ce donc cette Western Riding? Elle provient, comme je l'ai déjà dit plus haut, du travail quotidien des cow-boys (ou garçons vachers), travail qui consistait principalement à rassembler les troupeaux de vaches et de chevaux, et à les conduire vers leur destination. Leurs montures devaient pouvoir couvrir de longues distances par tous les temps, pouvoir passer partout, elles devaient également pouvoir se déplacer très rapidement sur de courtes distances, le tout en restant calme et aux ordres de son cavalier. De cette époque sont nées les différentes disciplines pratiquées de nos jours un peu partout dans le monde et non plus seulement aux Etats-Unis, la monte western se développant de plus en plus dans nos régions. Ces disciplines sont les suivantes; REINING, TRAIL, WESTERN PLEASURE, HORSEMANSHIP, SHOWMANSHIP AT HALTER, HALTER, CUTTING, TEAM PENNING, WORKING COW HORSE, BARREL RACE, POLE BENDING, HUNTER UNDER THE SADDLE, HUNTER HACK, etc… Vous les décrire toutes serait fastidieux, je vais donc vous parler des plus courantes.
L'épreuve-reine et la plus spectaculaire est bien entendu le REINING. C'est une épreuve où le cheval et son cavalier doivent exécuter une reprise ou pattern bien définie, dans laquelle ils devront faire des figures telles que des SPINS, des ROLL-BACK, des SLIDING-STOPS, ainsi que des changements de pied. Les patterns se déroulent principalement sur des cercles et au galop. Le SPIN est une pirouette effectuée rapidement autour d'un postérieur qui reste au sol, le ROLL-BACK est un demi-tour effectué après une longueur de piste parcourue au galop, c’est en quelque sorte une demi-pirouette rapide. Pour en finir avec cette épreuve, le SLIDING STOP qui est, comme son nom le dit, un arrêt " glissé " où le cheval bloque ses deux postérieurs, tout en continuant à avancer sur plusieurs mètres, les antérieurs étant toujours actifs. Cette figure, avec les spins, sans doute la plus spectaculaire du reining. Le TRAIL, ou encore trail course, est une épreuve qui consiste en une série d’obstacles à franchir par le couple cavalier-cheval. Il ne s'agit pas bien entendu d'obstacles à sauter, mais bien d'obstacles que tout cavalier pourrait rencontrer dans la nature. Issu également du travail du cow-boy, cette épreuve demande beaucoup de confiance mutuelle entre le cheval et son cavalier. Les obstacles sont à passer soit au pas, soit au jog (petit trot rassemblé) soit au lope (galop rassemblé). Les obstacles à franchir sont entre autre, un pont, un porte ou barrière, des barres au sol, reculer entre des barres ou des cônes, se déplacer latéralement (side-pass) au dessus ou entre des barres, etc. En aucun cas, les obstacles ne pourront être de nature à gêner ou à blesser le cheval (par exemple, des pneus...).
Ensuite, le WESTERN PLEASURE qui est une épreuve de présentation du cheval aux trois allures, le pas ou WALK, le petit trot ou JOG et le galop ou LOPE. Dans cette épreuve, le cavalier doit présenter son cheval tout en évitant d'avoir un contact entre les rênes et la bouche du cheval. Cette épreuve est parmi les plus difficiles car le cheval doit être en équilibre sans avoir de contact avec la main de son cavalier, et surtout, garder une cadence régulière. Pour cette épreuve-ci, et contrairement aux deux précédentes, tous les participants de cette épreuve présentent leurs chevaux ensemble, ce qui augmente la difficulté car il est courant de se faire dépasser par des chevaux qui sont moins rassemblés.
Pour continuer, le HALTER, le HORSEMANSHIP et le SHOWMANSHIP qui sont également des épreuves de présentation, le HALTER et le HORSEMANSHIP qui sont des présentations en main, simple présentation classique pour le HALTER et avec quelques exercices pour le HORSEMANSHIP. Pour le SHOWMANSHIP, présentation montée également, mais avec là aussi quelques exercices à effectuer.
Passons à présent aux épreuves avec bétail... La plus connue et la plus pratiquée, le CUTTING. Dans cette épreuve, un troupeau de veaux est réuni dans la piste ou arena. Le cavalier, aidé de quatre autres cavaliers, doit choisir une vache dans le troupeau, la sortir de ce troupeau et l'en tenir à l'écart durant un certain laps de temps. L'animal ne cherche bien entendu qu'à rejoindre le plus vite ses congénères... Pour cela, il devra tenter de passer le cavalier et sa monture, ce qui ne sera pas aisé. Le cavalier ne peut, dans cette épreuve, prendre de contact avec la bouche de son cheval, les rênes devant rester longues. Le cheval fait absolument tout le travail, mais ne peut absolument pas toucher la vache. Cette épreuve est également très spectaculaire en fonction des réactions de la vache qui peut effectuer des demi-tours qui sont suivis par le cheval, celui-ci ne quittant pas l'animal des yeux.
Le TEAM PENNING est aussi une épreuve spectaculaire et également une épreuve de vitesse. Là aussi, un troupeau de jeunes vaches est rassemblé d'un côté de l'arena. Elles sont toutes marquées d'un chiffre, d'une figure (rond, ligne ou croix) et ce par groupes de trois. Les cavaliers sont au nombre de trois et forment le "TEAM". Ils se trouvent, au début de l'épreuve, à l'opposé des vaches et avancent lentement vers celles-ci, jusqu'au moment où, arrivés au milieu de l'arena, le juge leur signale quelles vaches ils doivent choisir. A ce moment-là, un chronomètre est déclenché et le but du jeu est alors de réunir les trois vaches en un minimum de temps dans un enclos situé à l'opposé du troupeau, celui-ci ne pouvant jamais dépasser le tiers de l'arena. Le team n'est jamais obligé de rentrer toutes les vaches, mais le mieux est d'en rentrer le plus en moins de temps (une? deux? ou les trois). Le team vainqueur sera bien entendu celui qui aura rentré toutes ses vaches en moins de temps. Dans cette épreuve également, les chevaux ne peuvent toucher les vaches.
Le WORKING COW HORSE est une double épreuve; la première partie consiste en une pattern de REINING (voir plus haut), et une deuxième partie avec une vache. Comme j'ai déjà expliqué ce qu'était le reining, passons directement à la deuxième partie. Dans cette partie, le cavalier et son cheval sont seuls avec une vache. Ils doivent tenter de faire faire à cette dernière un "huit". Ce qui n'est pas chose aisée, la vache ne pensant qu'à sortir de l'arena...
La BARREL RACE et le POLE BENDING sont toutes deux des épreuves de vitesse. Dans la BARREL RACE, le cavalier quitte la ligne de départ pour aller contourner trois tonneaux (barrel) disposés en triangle, et ce le plus vite possible, sans renverser les tonneaux qu'il contourne, pour revenir à son point de départ. Le POLE BENDING consiste lieu à slalomer entre des piquets fichés dans le sol, aller et retour, toujours le plus vite possible. Aux Etats-Unis, ces deux épreuves sont surtout pratiquées par les femmes, mais rien n'empêche bien entendu, un homme d'y participer !
Le HUNTER UNDER THE SADDLE est assez rare dans les concours et n'attire pas beaucoup de monde. Même épreuve que le WESTERN PLEASURE mais le cheval est monté avec une selle classique et le cavalier est en tenue de concours classique. L'autre différence est que les allures seront un peu plus rapide qu'en pleasure.
Le HUNTER HACK n'existe pas encore en Belgique. C'est une épreuve d'obstacle tout à fait classique.
Il existe bien d'autres épreuves aux Etats-Unis, principalement avec du bétail, tel que le ROPING, STEER WRESTLING,etc... Ces épreuves sont interdites (ou du moins viendraient à l'être) car le contact avec le bétail est plus qu'une simple "touchette". Il faut par exemple attraper une jeune vache au lasso et lui lier un antérieur à un postérieur après l'avoir mise au sol. Il est certain que les associations de protection des animaux s'insurgeraient contre ces épreuves et les organisateurs de concours ne peuvent se permettre de s'opposer à ces associations. De plus, la mentalité en Europe diffère beaucoup de celle des USA... Néanmoins, la monte western est en pleine expansion en Europe et bien entendu en Belgique où plusieurs associations s'occupent activement afin de promouvoir cette monte. La plus importante est la "Belgian Quarter Horse Association" ou BQHA qui représente l'American Quarter Horse Association en Belgique (l'AQHA est l'association officielle du Quarter Horse tout comme le Stud Book est celle du pur-sang) et la "Belgian Association for Western Riding" ou BAWR qui elle, promouvoit la monte western au sens le plus large du terme et surtout, l'accessibilité à tous les chevaux et pas simplement aux Quarter Horses. Il existe également une association réunissant les "Paint Horses" (chevaux pies d'origine américaine) et une autre réunissant les "Apaloozas". Ces quatre associations sont les seules associations officielles représentant la Western Riding en Belgique.
La tenue du cavalier de western riding comporte le chapeau, une chemise à longue manches, la ceinture avec boucle (ou buckle), le jeans (la couleur est libre), les bottes ou bottillons.
L'harnachement du cheval varie en fonction de la discipline et de son âge : la selle diffère suivant la discipline pratiquée, une selle de pleasure sera faite de cuir travaillé et comportera plus de plaques d'argent travaillées que la selle de cutting qui possède un pommeau plus grand afin de permettre au cavalier de se tenir pendant le travail de la vache et que la selle de reining qui aura les étrivières (lanière qui porte les étriers) plus mobiles qu'une autre selle. L'embouchure du cheval, elle, variera en fonction de son âge : jusqu'à cinq ans, on mettra un simple mors et à partir de la sixième année, on passera au mors à branches et le cheval sera alors monté avec une main.
Il est intérressant de voir alors la légèreté avec laquelle le travail est accompli, le cheval répondant au moindre contact d'une rêne contre son encolure. Beaucoup diront que les mors employés sont durs et parfois très durs pour la bouche du cheval; oui, peut-être, mais ont-ils déjà observé la manière dont le cavalier de western riding arrête son cheval? Je ne pense pas, en effet, dès son plus jeune âge, le Quarter Horse apprend à s'arrêter à la voix, quelle que soit son allure, pas, trot ou galop. Le "whoa" est le mot employé pour arrêter sa monture et, accompagné d'une pesée plus intense dans la selle, l'effet est immédiat, le cheval stoppe. Le fin du fin est d'avancer la main pour stopper son cheval et de prononcer le mot magique. Ecoutez bien lors d'un concours comment les cavaliers arrêtent leurs chevaux, et regardez...vous serez surpris!
Cet article est signé PHILIPPE LETEN de la région de ASSE (yutah@hotmail.com)
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Philippe Clet – centre hippique du bois
brûlé Ghlin – infrastructure rare (orée du
bois et piste de l’hippodrome) ; enseignement empreint de respect
et compréhension du cheval
mail : philclet@online.be
- David Wagneur - manège Faulx-les-combes – tél 081/51.01.98
- Leroux Jean-Paul à Lonzée
- Gendron – rue du Plantis 1 – Dave (Namur)
- Western Ranch Mascaux ASBL – rue Genestrois 144 – 7012 Flenu tél 065/51.55.51 (à 300 m du PASS de Frameries)