Le 24 août 79, l'éruption du Vésuve ensevelissait Pompéi. Enterrée sous plusieurs tonnes de cendres, de lapilli et de boue sèche, la ville se conserva mieux que si la catastrophe ne s'était pas produite. Par ce drame, la nature ouvrit aux générations futures les portes de l'antiquité. Les fouilles du XVIIIè siècle ont exhumé une cité florissante dans un état de conservation inespéré.
Le comportement quotidien de ces gens fut brusquement figé. La citée réveillée donne une image instantanée de ce que fut la vie de tous les jours, au temps romain.
Mais contrairement à la cité de Pompéi qui fut recouverte de cendres, Herculanum (ville antique qui se trouvait au pied du Vésuve) fut ensevelie sous une couche de plus de quinze mètres d'épaisseur de lave, de cendres et de boue qui se transforma en roche dure, rendant les conditions de fouilles extrêmement difficiles.
Herculanum
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