Quand j'étais un jeune garçon grandissant dans la sphère d'influence des forces militaires américaines au Japon, je n'avais aucune chance d'obtenir un job temporaire d'étudiant.  Tous les "bons jobs" m'ont pris des années d'attente... dans l'espoir que les adolescents plus âgés se verraient éjectés à cause de leur âge me permettant ainsi d'occuper un "bon job" à mon tour!   Ah, le sort a voulu que je passe mes premières années d'adolescence en travaillant dans un magasin vendant des poissons d'ornement.   Les gens semblent toujours être impressionnés quand je rapporte ma première expérience de travail; il s'agissait de nettoyer des aquariums à longueur de journée, laver des boules de verre pour Bettas, préparer la nourriture pour ces derniers, laver des boules de verre pour Bettas, préparer la nourriture pour ces derniers, laver des boules de verre pour Bettas, préparer la nourriture pour ces derniers... vous avez compris, ce n'était pas gai tous les jours mais enfin, je travaillais.  Ah oui, ai-je parlé du lavage des boules en verre pour Bettas?  (Rires)

De retour aux States vers la fin des années 60, j'ai eu la chance de trouver un 'emploi dans plusieurs magasins détaillants de poissons (avec très peu de Bettas, et des aquariums à Bettas au lieu de boules!)  Il fallait cependant toujours les récurer et m'essayez à la multiplication de Betta Splendens.  De toute les espèces de poissons, la reproduction du combattant siamois doit être une l'une des plus largement communes et faciles à interférer.  Bientôt j'élevais mes petits mâles et  lavais des vases à Betta de tous types et tailles imaginables. 

Quelques décennies plus tard, je suis passé par tous les stades du commerce de poissons et je suis resté un admirateur du Betta splendens.

Distribution

Asie du Sud-Est, Malaisie, Thaïlande.  Introduit par l'homme ailleurs.

Taille 

Environ 7,5 cm., plus long en tenant compte des voiles.   Femelles beaucoup plus courtes, peut-être un peu plus de 3 cm. Beaucoup de mutations (environ 13 couleurs et configurations multiples de la queue).

Systématique, pour ceux que cela intéresse

Les Betta(vocable que nous emploierons comme terme générique pour Betta splendens, bien que ce genre contienne plusieurs autres espèces) sont des Labyrinthidés, membres du sous-ordre des Anabantoidés.  Avec les Gouramis et les Colisa entre autres,  ils possèdent un appareil respiratoire auxiliaire (le labyrinthe) qui les aides dans la respiration aérienne (on dit que Bettas peuvent se noyer s'ils sont maintenus sous l'eau sans pouvoir accéder à l'air atmosphérique en surface).

	Betta splendens(Regan 1910)  Parmi de nombreux autres noms: le Poisson combattant.  Le préféré des aquariophiles sans démenti.    A gauche variété rouge, à droite, variété bleue.
N'a besoin que d'eau chaude(pas froide!), un peu d'aliments carnés(pas que du sec!) et en aucun cas de voisin!!!   A son origine naturelle en Thaïlande et au Cambodge.  Les mâles peuvent atteindre 10 cm, les femelles, la moitié.  Beaucoup de variétés créées par l'homme, durée de vie dans de bonnes conditions: environ deux ans.

Sélection

• Source.   Les Bettas mâles offerts dans la vente au détail sont généralement bons...  jusqu'à ce que vous rencontriez des spécimens élevés et sélectionnés par des amateurs.  Si vous voulez être l'heureux possesseur de bons Bettas, achetez chez les amateurs et non chez les revendeurs, les poissons que vous vous y procurerez sont peu  coûteux, beaux et en général robustes.  Une fois que vous aurez agi ainsi vous pourriez devenir un fanatique du Betta, un homme averti en vaut deux... 
• Etat de santé apparent.   Plus facile à déterminer chez ces poissons que chez la plupart des autres.  La bonne tenue, et l'ouverture des nageoires sont extrêmement importantes.  N'achetez pas de Betta aux nageoires impaires fermées.   Inspectez de près les nageoires et la peau des achats potentiels.  Souvent les fléaux jumeaux de parasites externes que sont le velours(oodinium) et le point blanc (ichthyophthirius multifilis) peuvent être vus sur des Bettas infestés.  Si certains mâles montrent ces ectoparasites, n'en achetez AUCUN!  .  Les petites déchirures dans les grandes nageoires ne forment pas problème, elles guérissent généralement rapidement de leur propre chef(si on peut dire).  Cependant, si vous constatez quelle nageoire que ce soit atteinte de décomposition, soyez très prudent et n'achetez pas.
• Taille/âge.  N'achetez pas les plus grands individus. Les Bettas ne sont pas des animaux qui vivent longtemps, la plupart d'entre eux périssant dans un délai de deux ans après leur naissance, sachant que l'espèce est mise en vente à un âge de plusieurs mois.

Environnement

Physique.

Bien qu'exposés dans de simples bocaux et célèbres par leur tolérance d'eau de triste qualité, les Bettas gagnent à être détenus comme les autres poissons tropicaux.  Dans un aquarium, avec une filtration utile, un chauffage régulier et un entretien régulier.  Oui, les Bettas peuvent être maintenus dans des cuvettes mais celles-ci devraient être grandes, non-remplies à ras bord(pour empêcher les sauts), maintenues dans des circonstances chaudes et stables et nettoyées régulièrement, au moins tous les quinze jours.

Qualité de l'eau.

Une cause majeure de la mort de ces poissons est le refroidissement. Les Bettas sont des poissons tropicaux qui vivent dans des eaux dont la température varie entre 22 et 29° celsius.  J'aimerais vraiment que les gens qui infligent à ces poissons une vie dans des récipients loufoques puissent un jour ressentir eux aussi ce que leurs victimes ont à endurer sur le plan thermique.

Une installation idéale pour Betta inclut des plantes vivantes, une eau chaude (vers les 25° celsius), pas beaucoup de remue-ménage en surface (pas d'éclaboussures dues au retour de l'eau du filtre), une couverture bien ajustée (pour empêcher de probables sauts,  la cause la plus commune de décès après la famine et le refroidissement) et amortir l'arrivée d'air extérieur plus frais.  Une eau douce à la dureté modérée un pH neutre ou légèrement acide(les deux derniers points ne sont pas extrêmement importants pour les spécimens ayant été bien acclimatés à leur environnement).

Comportement

Sentiment territorial, instinct combatif.

 Le nom commun du Betta splendens vient du fait que de longue date des personnes en Thaïlande pratiquent des combats entre mâles avec de forts enjeux(paris).   Ces luttes entre poissons sont souvent mis en scène dans les bars et autres lieux publics(les combattants ne sont pas élevés dans ce cas  pour la beauté mais pour leur tempérament agressif).  Deux Bettas mâles à nageoires courtes sont isolés l'un de l'autre par un panneau placé entre eux et qui enlevé plus tard, permettant aux combattants de s'engager dans une bataille semi-rituelle, se mordant et déchirant les nageoires.  Les combattants sont rarement tués, c'est le jugement d'un arbitre/bookmaker qui décide qui a gagné et qui a perdu.  On prétend que dans des temps plus reculés, certains parieurs allaient jusqu'à engager leur femme, leurs enfants et même eux-mêmes dans les paris, s'ils perdaient, ils entraient en servitude chez le vainqueur!

Pour bien faire, il ne faut détenir qu'un seul mâle par système indépendamment de la taille de l'aquarium.  Evidemment si cela vous chante vous pouvez toujours placer plusieurs mâles dans un même aquarium mais ils devront être séparés par une paroi de verre ou autre.  On peut par exemple placer des petites couveuses pour vivipares les unes à côté des autres et y mettre à chaque fois un mâle, faut aimer... 

Les femelles sont parfois gardées ensemble par certains amateurs dans un même bac.  Ceci marche généralement sans problème majeur.  Je ne conseille pas de placer une femelle en permanence avec un mâle.  Trop souvent les mâles poursuivent leurs femelles sans cesse, les harassent et les affaiblissent inutilement.

Cohabitants.

La plupart des Bettas mâles (oui, il y a variations) sont des poissons d'eau douce moyennement agressifs.   Ils s'entendent avec les Scalaires, les petits Gouramis, les vivipares en général comme Xiphos, Mollies, Platys, ils ne dédaignent cependant pas de manger les jeunes de petite taille de ces espèces!   Les espèces lentes  comme les Guppies mâles à grande queue,  même des espèces rapides comme les Danios rerios, certains Barbus ou Rasboras, des Danios plus grands même doivent faire aussi attention aux coups de gueules traîtres du Betta!   Et ce pour deux raisons: l'agressivité latente du Betta et sa capacité de consommer rapidement toute sa nourriture.  Naturellement, en séquestrant le Betta dans un récipient baignant dans l'aquarium, on met les cohabitants à l'abri de tout accident! 

Reproduction

Je serai bref: le Betta est un constructeur de nid d'écume. Les mâles construisent un nid des bulles ancrées à un objet flottant.  Les femelles sont attirées, enlacées par les mâles pour expulser leurs oeufs qui sont fertilisés, rassemblés et "crachés" dans la masse flottante de bulles.  Les mâles chassent les femelles, gardent leurs nids dans lesquels les oeufs éclosent en 24-36 heures selon la température de l'eau. Les jeunes nageant librement au bout de cinq jours environ, acceptent les nourritures très fines, l'idéal étant de petites proies vivantes, débutant avec des infusoires et en grandissant, s'alimentent avec de plus grandes proies comme les nauplies d'artemia salina.

Dans la pratique , les méthodes d'élevage sont nombreuses(voir les livres, Internet).  Mon employeur oriental avait eu un petit cabinet(bien chauffé et bien clos pour éviter les courants d'air) dans lequel les bocaux de cinq litres remplis d'eau mi-vieille/mi-neuve sur une hauteur d'environ neuf centimètres et où surnageait un morceau de plante naturelle.  Un certain matin, un mâle y était installé ainsi qu'une femelle prête à pondre.  Si l'après-midi, la femelle n'avait pas pondu, elle restait un jour supplémentaire.  Si elle avait pondu, elle était enlevée, le mâle se chargeant du reste. 

Quelques points importants. Il est important de garder le mouvement de l'air à un minimum absolu.  L'air froid tuera les jeunes très rapidement, n'oubliez pas qu'ils respirent l'air atmosphérique!  Commencez vos cultures d'infusoires tôt et faites-le souvent.  Certains ratent, et beaucoup de jeunes Bettas peuvent consommer une quantité étonnante de nourriture. 

Nourriture, nutrition

La trop faible ou même le manque de nutrition sont parmi les causes les plus communes de la perte de Bettas.  Bien qu'il y ait quelques nourritures standard en granulés offertes sur le marché, beaucoup de Bettas les refusent, du moins au commencement, ils n'y sont pas habitués.  Il vaut mieux selon moi offrir quotidiennement de la nourriture carnée vivante ou congelée.  La liste est longue avec de petits vers (comme les tubifex, les enchytrées), d les crustacés(daphnies, artemias), des larves d'insectes(vers de vase) tout cela étant régulièrement disponible en magasin spécialisé.  Faites attention en programmant de telles alimentations de tenir compte des  autres poissons car eux aussi en raffolent; un moyen bien simple est de nourrir à plusieurs endroits à la fois, les Bettas moins rapides auront ainsi plus de chances.

Maladies, prévention et traitement

J'ai mentionné les trois maladies infectieuses et parasitaires les plus communes des Bettas: pourriture des nageoires, velours et point blanc.  Mieux vaut évidemment empêcher leur apparition en pratiquant la quarantaine et un entretien sévère(toutes les occurrences sont liées à l'introduction, au refroidissement, et/ou à la qualité faible de l'eau), mais on peut traiter avec des remèdes simples.  Quelques auteurs et organismes scientifiques approuvent l'utilisation du sel marin, de l'acriflavine et du vert de malachite comme remèdes.  L'éleveur de Bettas où j'ai travaillé il y a déjà tant d'années au Japon  utilisait une goutte de malachite diluée dans la nouvelle eau de tous les récipients pour Bettas fraîchement nettoyés(mes mains étaient éternellement bleuâtres...)

Conclusion

Le Betta que nous connaissons sous le nom vernaculaire de Combattant du Siam ou autres vocables  est un vrai don de la  nature pour les aquariophiles.  Parmi les plus beaux des animaux aquatiques, extrêmement tolérant sur l'eau qui l'environne et peu exigeant à entretenir.  Tout ce qu'il demande est un bon entretien du bac où il coule ses jours paisibles et sa ration quotidienne de protéines animales sans oublier de le préserver de voisins agressifs qui s'attaquent à ses magnifiques voiles.
Je vous incite de vous lancer dans l'élevage du Betta.  Une occupation délicieuse, merveilleuse et une énorme expérience. 

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