Voyage en Australie - Novembre 1999.

Introduction.

C'est le troisième volet de ma trilogie australienne. En fait, il s'agit de mon cinquième voyage vers la « Terra Australis » puisque je m'y étais déjà rendu en 1990 et 1991, mais ces deux fois-là pour des raisons professionnelles.

Ce voyage nous mène donc de Perth à Darwin. En ce qui concerne la première partie, c'est-à-dire la partie qui nous conduit jusqu'à Broome, nous avons principalement longé la côte ouest avec toutes les incursions nécessaires à l'intérieur du pays pour visiter un maximum de parcs nationaux. Ces parc nationaux d'Australie Occidentale comme par exemple Karijini NP ou Millstream NP sont peut-être un peu moins connus que les traditionnels Kakadu, Ayers Rock ou Kings Canyon, mais comptent à mon avis parmi les plus beaux de toute l'Australie. Après Broome, nous nous enfonçons vers l'intérieur du pays, le point d'orgue sera ici les fantastiques Bungle Bungle. Après Katherine, la fin du voyage devient plus classique, nous suivons l'itinéraire déjà emprunté en 1995, mais cette fois-ci en sens inverse.

Nous avons réalisé ce voyage à l'aide d'un « bush camper », un véhicule tout-terrain équipé en mobil-home. J'ai déjà décrit l'intérêt de ce mode de locomotion lors de mon précédent voyage en Australie (1998), je n'y reviendrai donc pas. Je signalerai simplement qu'il y a des endroits extraordinaires comme les Bungle Bungle par exemple, qui ne sont accessibles qu'en 4x4. A bon entendeur donc...

Bush camper sur la piste des Bungle Bungle.

Finalement, je voudrais formuler une dernière remarque pour ceux qui s'inspireraient de ce récit pour planifier leur propre voyage. Lors de ce voyage, nous avons balayé toutes les latitudes entre Perth et Darwin. Au départ de Perth, le climat de type méditerranéen est très agréable. En novembre, c'est le printemps, les nuits (à la belle étoile) sont presque fraîches. Mais plus au nord au delà de Broome et même avant, le climat devient de plus en plus chaud et humide surtout en raison d'une saison des pluies plus précoce que d'habitude : c'est le début de l'enfer tropical. Cependant cet inconfort climatique est vite oublié en comparaison des paysages extraordinaires que l'on a pu découvrir dans ces régions. Ce que je veux simplement dire, c'est que lorsqu'on fait d'importants déplacements suivant l'axe nord-sud, il n'est pas évident de choisir une date idéale. Ce choix sera toujours un compromis.

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Nous arrivons à Perth vers 14h30. Nous allons chercher notre bush camper, puis nous nous dirigeons directement vers Yanchep à une centaine de kilomètres au nord de Perth. Nous retrouvons cet agréable endroit que nous avions déjà visité en 1998. Comme à cette époque, c'est le printemps, c'est aussi la saison des fleurs.

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Nous passons la matinée à Yanchep. La température de l'océan est propice à la baignade. Nous en profitons également pour nous approvisionner pour les prochains jours. En début d'après-midi , nous partons en direction de Lancelin. Ensuite nous empruntons la piste 4WD de Wedge Island. Attention : dans ce coin, les pistes ne sont pas toujours très bien balisées et il est relativement facile de se perdre. Comme la fin de la journée approche, nous décidons de nous arrêter dans les dunes de sable blanc pour notre premier bivouac. L'endroit est vierge de toute présence humaine, il est aisé d'y observer la faune : kangourous et émus. En fin de journée, le vent se lève.

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Le vent est tombé, nous reprenons la piste du jour précédent vers Cervantes. Mais après un moment, nous devons bien reconnaître que nous nous avons fait fausse route. Heureusement, nous apercevons un convoi de 4x4. L'organisateur du convoi, un dénommé Tony d'Arcy, nous propose aimablement de le suivre. Il ira jusqu'à nous donner un plan bien indispensable pour se déplacer dans cette région. Merci Tony ! En guise de remerciement, je me permets de lui faire un peu de publicité. Si vous souhaitez vous initier à la conduite d'un 4x4 dans une contrée magnifique, voici une bonne adresse :

Nous arrivons finalement au « settlement » de Wedge Point. Nous continuons notre route en roulant sur la plage de Wedge Island pendant plus de 7 km et nous reprenons la piste 4WD vers Cervantes et le parc national de Nambung. Cette piste n'est pas toujours très facile. Par endroit, elle est assez étroite avec de nombreux trous et pierres. Finalement, nous arrivons au parc national de Nambung avec ses étranges « pinnacles ». Cette forêt de pierres dressées est apparue suite à la dissolution du sol par des plantes acides à une époque très ancienne.

Nambung NP

Nous poursuivons la visite de la région de Cervantes avec notamment le lac Thétis et ses stromatolites, Kangourou Pt et finalement Hangover Bay, une belle plage de sable blanc que nous avions déjà visitée en 1995. Mais cette fois, grâce à notre bush camper, nous y passerons la nuit.

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Nous reprenons le chemin de Cervantes, et ensuite de Moora pour finalement rejoindre la Midlands road. Nous visitons au passage Watheroo NP avec la grotte de Jincemia, en fait un grand trou vu de l'extérieur. A cette époque de l'année, la région est par endroit recouverte de fleurs. Après Carnamah, nous traversons une voie d'eau inondée : l'eau ne vient cependant pas du ciel mais est d'origine souterraine. Nous établissons notre bivouac à Seven Mile Beach, une plage envahie pendant la nuit par les crabes nettoyeurs.

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Nous nous dirigeons vers Geraldton où nous ferons arrêt pour acheter des cartes. Si vous souhaitez acheter de bonnes cartes à Geraldton, je vous conseille de vous rendre directement au R.A.C. et surtout d'éviter le « surveyor » local. Les cartes du R.A.C. ne sont pas des cartes d'état-major mais sont suffisamment détaillées et les pistes 4WD y sont bien renseignées. Nous reprenons notre route vers le nord. La région est un des greniers de l'Australie. A 100 km de Geraldton, nous arrivons au lookout de Elephant Hill puis nous bifurquons vers Kalbarri. Nous visitons Kalbarri NP avec ses différents points de vue sur les gorges de la Murchison River : Hawks Head Lookout, Ross Graham Lookout, Z-bend, The Loop.

Karijini NP

Après la visite du parc, nous redescendons vers la côte pour nous arrêter à Pot Alley : une petite plage de sable accessible par un sentier.

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Nous quittons Pot Alley pour rejoindre la N1. Nous continuons notre progression vers le nord. A Overlander Roadhouse, nous bifurquons à gauche vers Denham. Une trentaine de kilomètres plus loin, nous découvrons les stromatolites de Hamelin Pool. Il s'agit d'une des formes les plus primitives de la vie. Ce sont en fait des bactéries qui se développent les unes sur les autres de manière à former un gros champignon de pierre. Ils apparaissent dans des eaux chaudes et très salées comme on peut en trouver dans cette région.

Stromatolites.

Nous nous rendons ensuite à Shell Beach, une plage entièrement constituée de petits coquillages. Nous visiterons encore Gullet Bluff et Eagle Bluff, ensuite nous traverserons Denham, puis nous entrons dans le François Peron NP. Nous empruntons une piste 4WD de 11 km en sable rouge pour arriver à Big Lagoon, un endroit très joli. L'eau y est chaude et peu profonde.

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Nous reprenons la piste de 11 km en sens inverse. Nous poursuivons la visite de la région de Denham, puis nous nous rendons à Monkey Mia, un bel endroit mais surtout très touristique et donc qui « colle » assez mal avec l'esprit de notre voyage. A certaines heures, il est possible d'y voir des dauphins, c'est normal puisqu'on les nourrit dans ce but. Nous délaissons cet endroit trop fréquenté pour rejoindre la N1 à Overlander Roadhouse. Nous remontons ensuite vers Carnarvon. A 30 km de Carnarvon, nous bifurquons vers New Beach. Les eaux y sont peu profondes : on peut s'avancer des centaines de mètres dans la mer tout en gardant pied (à marée basse). L'endroit est parsemé de mangroves, c'est très joli et très calme.

New Beach.

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Nous reprenons la route de Carnarvon que nous traversons. En remontant vers le nord, nous bifurquons vers les Blowholes. Ceux-ci sont vraiment très spectaculaires et méritent bien le détour. On dirait de véritables geysers. Sur les rochers, le sel de la mer cristallise pour former d'étranges dessins.

Blowholes.

Nous revenons ensuite sur nos pas et continuons vers Coral Bay. La route devient un peu monotone, nous franchissons le tropique du Capricorne. A Coral Bay (un petit récif corallien comme le nom l'indique), nous nous informons sur l'état des pistes 4WD. Nous voudrions bien rejoindre Exmouth via la piste plutôt que par la nationale. La seule difficulté est en fait le passage de Yardie Creek, j'y reviendrai plus tard. Nous prenons donc la route (32 km) puis la piste de Ningaloo (20 km) qui remonte la côte jusque Lefroy Bay, une belle grande plage de sable jaune où nous passons la nuit.

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Nous quittons Lefroy Bay pour continuer la piste vers Exmouth. La piste est assez bonne, mais à Yardie Creek, il faut franchir un petit bras de mer. Le passage n'est possible qu'à marée basse, or malheureusement c'est justement la marée haute. Il faudrait attendre plus de cinq heures pour passer sans risque. L'attente nous paraît un peu longue et nous décidons de rebrousser chemin. Nous parcourons en sens inverse la piste empruntée aujourd'hui et hier (44 km au total) ainsi que les 32 km de route normale vers la N1. Il reste alors 100 km vers Exmouth que nous rejoignons vers le tout début d'après-midi. Nous prenons ensuite la direction de Cape Range NP. Nous visitons les endroits suivants : l'épave du Mildura (1907), Mangrove Bay, Turquoise Bay : une belle plage mais qui point de vue plongée ne vaut pas la grande barrière de corail. Nous continuons ensuite jusque... Yardie Creek : la boucle est bouclée.

Yardie Creek (côté Exmouth).

En revenant vers Exmouth, nous nous apercevons que la concentration de kangourous est plus élevée dans cette région qui forme en fait une péninsule.

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Nous rejoignons à nouveau la N1 que nous poursuivons en direction de Nanutarra. Le parcours est assez monotone avec ses paysages de bush brûlés. Nous quittons ensuite la N1 en direction de Karijini NP. Après Nanutarra, le paysage redevient vallonné et aussi beaucoup plus joli. Nous nous arrêtons 150 km plus loin le long d'une petite piste pour y passer la nuit.

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Nous poursuivons la route vers Tom Price et ensuite Karijini NP. Avant l'entrée du parc, nous nous rendons au Mt Bruce Lookout au sommet duquel nous découvrons le chemin de fer et la mine au loin. Nous commençons la visite du parc qui à mon avis est un des plus beaux d'Australie. Les différents points de vue sont : Oxers Lookout (très spectaculaire), Joffre Gorge (impressionnant), Kalamina Falls. Nous passons la nuit dans le parc.

Karijini NP (Oxer lookout)

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Nous poursuivons la visite de Karijini NP avec les points de vue de Dales Gorge, Fortescue Falls, Circular Pool. Ensuite, nous retournons vers Tom Price par la nouvelle route. Après Tom Price, nous prenons la route 136 vers Hamersley Gorge. Ces gorges sont surtout jolies vues du bas. L'étape suivante sera Millstream-Chichester NP que nous rejoignons par une grande route non-goudronnée. A Millstream, nous visitons Deep Reach Gorge et Cliff Lookout où nous passerons la nuit. L'endroit est vraiment joli et apaisant.

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La viste de Millstream NP continue avec la Millstream Homestead Trail, une promenade à l'emplacement d'une ancienne ferme avec ses petits ruisseaux, ses nénuphars, ses palmiers. Nous visitons encore quelques points de vue puis nous quittons le parc pour continuer la piste vers la N1. Nous réentrons à nouveau dans le parc (cette fois la partie Chichester) avec une très jolie vue sur Pyramid Hill. Nous rejoignons ensuite la N1 vers Port Hedland. En cours de route, nous apercevons un immense feu de bush visible à plus de 100 km. Nous continuons la N1 jusque Eighty Mile Beach, une plage superbe qui malheureusement ou heureusement - ça dépend de quel point de vue on se place - est interdite au camping sauvage. En fait le site est protégé car les tortues viennent y pondre, et la surveillance est effective. Cette nuit, nous la passerons donc dans un camping. L'ambiance du coucher de soleil est envoûtante, presque irréelle.

Eighty Mile Beach

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L'étape de ce jour nous conduit jusqu'à Broome, soit 360 km de nationale. Nous nous ravitaillons à Broome puis nous prenons la direction de Cape Leveque. Ensuite nous bifurquons vers la plage de Quondong Point : une très belle plage de sable et de rochers pleine de vie. Les feux de bush environnants obscurcissent le coucher de soleil.

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Nous reprenons la piste en sens inverse vers Broome. A Broome, nous allons voir Gantheaume Pt où on est sensé apercevoir des traces de dinosaures mais seulement à marée très basse. Nous prenons ensuite le départ vers Derby et son fameux Baobab Prison Tree qui comme son nom l'indique a été utilisé en tant que prison pour aborigènes. Nous nous renseignons sur l'état de la Gibb River Road dans les Kimberley. Celle-ci nous est déconseillée en raison d'une saison des pluies plus précoce que d'habitude. Toutefois, nous tentons notre chance : nous décidons de faire la route jusque Bell Gorge. La route de Bell Gorge est malheureusement barrée et nous nous arrêtons pour passer la nuit.

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Il a plu pendant la nuit. Nous reprenons la piste jusqu'au croisement vers Fitzroy. Nous nous rendons à Windjana Gorge NP dont l'accès est également barré pour cause de rangers absents. Nous visitons la gorge néanmoins. Il s'agit d'une gorge creusée dans les Napier Range formées à l'origine par un ancien récif. Les crocodiles nagent paisiblement dans la rivière. Il y a également des chauves-souris en abondance, attention aux « droppings ». Nous poursuivons la piste jusque Tunnel Creek, en fait une grotte en forme de tunnel dans les Napier Range. Par la suite la piste devient plus pénible et finalement nous arrivons à Fitzroy Crossing où nous ferons étape.

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Nous prenons le départ vers Halls Creek. A partir de là, il reste 106 km avant la piste des Bungle Bungle (Purnululu NP). Celle-ci fait 53 km et est assez « rough » avec trois franchissements de rivière à gué. L'essentiel est d'arriver dans le parc national qui représente un de mes plus beaux souvenirs d'Australie. Nous passerons la nuit au Walanginjdji Lookout. Demain les choses sérieuses commenceront avec la visite du parc.

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Les conditions météo sont optimales. Nous avons plus de chance qu'en 1995 quand nous avions fait un survol des Bungle Bungle en avion au départ de Kununurra. Cette fois le soleil est de la partie. Nous nous rendons à Cathedral Gorge : le spectacle est fantastique. Le relief se présente comme un assemblage de dômes constitués d'une succession de couches de pierres rouges et noires. Une promenade à pied de 3 km au coeur de ces dômes nous fait découvrir une suite de rivières asséchées, de trous d'eau, de pools et se termine finalement par une gorge étroite.

Cathedral Gorge.

Nous nous rendons ensuite à l'autre bout du parc à Echidna Chasm. Au terme d'une marche de 2 km, nous découvrons une longue faille très étroite. Nous passerons notre deuxième nuit dans le parc au camping de Walardi.

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Avant de quitter les Bungle Bungle, nous retournons au point de vue de Walanginjdji pour goûter encore une fois l'ambiance. Et puis il faut refaire cette fameuse piste de 53 km en sens inverse pour rejoindre la N1 vers Kununurra où nous nous arrêtons pour nous ravitailler. Nous visitons ensuite la région du lac Argyle qui constitue la plus grande retenue d'eau de l'hémisphère sud. Le but de ce barrage était d'irriguer la région. Le projet a toutefois été ruiné par la présence des insectes qui détruisaient systématiquement les cultures.

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Nous reprenons à nouveau la N1 jusque Timber Creek, puis nous nous rendons au Gregory NP accessible par une « gravel road » d'environ 50 km. Nous visiterons Tuja Dam : un barrage naturel formé de calcaire déposé et d'algues. A Limestone Gorge, une petite marche, la « Calcite Flow Walk », nous fait découvrir une cascade de calcaire. Nous passerons la nuit au Bullit Homestead Camping.

Calcite Flow à Gregory NP.

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Aujourd'hui, nous rejoignons Katherine. A partir de maintenant le voyage redevient des plus classiques. C'est en fait l'itinéraire que nous avions suivi en 1995. La suite de mon récit sera donc beaucoup moins détaillée. En cinq ans, il faut signaler que les aménagements touristiques ont été améliorés, les pistes sont remplacées par de vraies routes, la nationale entre Kununurra et Katherine a été élargie. Le temps est donc fini où il y avait intérêt à bien se mettre sur le côté pour laisser passer un « road train » venant en sens inverse. C'est le progrès mais l'Australie y a perdu de son charme.

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Croisière dans les gorges de Katherine. L'accès aux gorges a été modernisé.

• Edith Falls

• Ensuite Kakadu NP (Cooinda)

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Croisière sur le Yellow Water Lagoon. Beaucoup d'oiseaux, de crocodiles, la croisière est aussi plus longue qu'en 1995. La faune et la flore en pâtissent sans doute.

• Mirray Lookout

• Nourlangie Rock avec ses belles peintures aborigènes

• Etape à Jabiru

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Ubirr Rock

• Point de vue de Mamukala

• Etape à Kakadu Village.

22/11


C'est la dernière journée avant le retour demain. Nous rejoignons Darwin.

• Cathédrales du Nord (entre Kakadu et Darwin)

• Nous visitons l'Air Museum de Darwin et voici en prime deux photos d'un B-52.
  Pour ceux que ça intéresse, il s'agit d'un modèle B-52G construit en 1959 et équipé du système EVS (Electro-Optical Viewing System) identifiable par les deux excroissances au bas du nez. On le distingue aisément le modèle G du modèle H par le fait que les réacteurs du premier sont du type "turbojet" plus petits que les "turbofan" du B-52H. Ses dimensions : 49m de long et 56,4m d'envergure.

B52 au musée de l'aviation à Darwin.

Fin de notre périple.