Voyage en Australie - Janvier 1998.

Introduction.


Ce voyage nous conduit de Perth à Adélaïde. Le fil conducteur en est la côte australienne et sa Grande Baie. Bien sûr, nous nous permettons de fréquentes incursions dans des zones côtières peu accessibles ainsi qu'à l'intérieur du pays. Tout le voyage repose sur l'utilisation d'un « bush camper », c'est-à-dire un véhicule tout-terrain aménagé en mobil-home.

Bush camper à Yalgorup NP

Le confort est quelque peu sommaire mais son grand avantage est qu'il permet d'aller (presque) partout et de choisir les plus beaux endroits pour passer la nuit. C'est peut-être la meilleure façon de découvrir vraiment l'Australie, en tout cas une Australie moins classique, moins connue. Grâce à ce moyen de locomotion, l'Australie se révèle comme une terre d'aventure et de liberté. La « dernière frontière » est à notre portée.

Tout au long de ce voyage, nous allons découvrir des paysages magnifiques, une nature propre et pratiquement inviolée, bref l'antithèse de notre monde trépidant et pollué. Sur le plan humain, je souligne aussi le bon accueil et le contact facile avec les Australiens, spécialement dans le sud de la « Western Australia ».

La carte suivante donne quelques points de repère pour reconstituer notre itinéraire.

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Arrivée à Perth vers 15h00. Après les formalités (très rapides) et la prise en charge du bush camper, nous partons directement vers Yanchep situé à une centaine de kilomètres au nord de Perth. Yanchep est vraiment l'endroit idéal pour commencer ce genre de périple et se remettre de la fatigue d'un très long vol. De belles plages, des arbres en fleur, un petit parc national récréatif avec des animaux (notamment des koalas), un terrain de golf envahi par les kangourous, voici déjà un avant-goût bien prometteur.

Golf de Yanchep

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Visite de la région de Yanchep et de son parc national. Ensuite départ plein sud vers Yalgorup NP où nous établissons le premier camp dans une forêt.

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Visite de la région de Yalgorup avec notamment ses « blackboy trees », par ailleurs assez fréquents en « Western Australia ». Cette plante étrange, mi-arbre, mi-herbe porte le nom scientifique de Xanthorrhoea.

Blackboy tree

Ensuite, nous découvrons la belle plage de sable doré de Preston ainsi que la plage de basalte de Bunbury. Nous continuons notre progression vers le sud en direction de Busselton, puis Margaret River. Le paysage devient plus vallonné, les premiers karris (eucalyptus) isolés apparaissent. A Margaret River, nous prenons la « Caves rd », une piste qui nous fait traverser une forêt de karris. A Lake Cave, nous prenons la « Conto rd », une belle piste 4x4 de sable blanc avec vue sur l'océan. Nous arrivons à « The Point », un magnifique point de vue. Puis nous poursuivons la « Point rd », une piste plus étroite et plus difficile qui nous fait successivement traverser une zone de maquis et une forêt de karris. Finalement nous nous dirigeons vers Cape Leeuwin où nous passerons la nuit. Cape Leeuwin est la limite entre l'océan Indien et la Mer du Sud.

Cape Leeuwin.

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Nous remontons en direction de Margaret River. Ensuite, nous prenons la Brockman hwy, puis la Steward rd vers Pemberton. Nous bifurquons ensuite à droite par la Scott rd, 14.5 km de piste assez difficile en 4x4 qui nous vaut un détour d'environ 4 heures. Mais le jeu en valait vraiment la chandelle car une fois arrivés, nous découvrons un endroit tout à fait paradisiaque : le Lake Jasper, un lac d'eau douce avec une plage de sable blanc.

Lake Jasper

L'eau serait d'origine souterraine. L'endroit est appelé Doondukup par les aborigènes et malheureusement serait menacé par l'exploitation minière. Quel dommage si c'était le cas. Nous reprenons ensuite la direction de Pemberton et du Beedelup NP où l'attraction principale est le « karri with a hole », un karri eucalyptus diversicolor de 76 m de haut et de 2.4 m de diamètre, troué à sa base. La journée se termine à Point d'Entrecasteaux, encore un endroit magnifique et une plage pratiquement déserte.

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Point d'Entrecasteaux

Qu'y a-t-il de plus agréable que de se réveiller avec un tel paysage sous les yeux et de pouvoir aller se baigner dans une mer d'un bleu aussi intense aux premiers rayons du soleil. Cette situation allait encore se reproduire à maintes reprises tout au long de ce périple. Nous commençons la journée par l'ascension du Mont Chudalup au sommet duquel nous découvrons une belle vue panoramique sur la forêt et au loin sur la côte. Nous prenons ensuite la direction de Walpole. Nous entrons dans Nornalup NP avec son « scenic lookout » en pleine forêt d'où nous pouvons apercevoir entre les arbres l'inlet et la mer. Plus loin, nous franchissons la Frankland River. Après Walpole, nous bifurquons vers la vallée des géants, une région plus touristique. Le géant en question est le tingle tree, une variété de karri. Une petite ballade à pied nous permet d'en découvrir quelques beaux spécimens dont le fameux « Walk through karri ».

Walk Through Karri

La grande attraction touristique du coin est la «  Treetop Walk », une promenade aménagée à 40 m de haut sur le sommet de la canopée. La journée s'achèvera dans la région d'Albany par la visite de « Cable Beach » et son point de vue et le Narural Bridge.

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Nous poursuivons notre route vers Jerramungup. Au loin, nous apercevons les Stirling Range. Ensuite c'est Ravensthorpe puis Esperance. Encore tout un enchaînement de beaux paysages agrémentés à cette époque par les Xmas trees en fleur (arbres à fleurs jaunes). Après Esperance, c'est la Great Ocean Drive. Une petite piste nous mène à Eleven Mile Beach où nous passons la nuit.

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Retour à Esperance où nous rencontrons le géomètre Graham Gath qui nous procure les cartes détaillées et les renseignements sur les pistes nécessaires pour la poursuite du voyage. Nous partons ensuite vers Condingup puis Orleans Bay rd : encore un endroit magnifique. Après nous allons voir le Condingup peak lookout (168m) : une très jolie vue sur la plaine et au loin la mer et les îles. Nous reprenons la route et la piste vers Cape Arid NP et ses plages superbes : Yokinup, Dolphin Cove, Little Tagoon. Nous passons la nuit à Yokinup avec en prime un couché de soleil de toute beauté.

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Nous reprenons la direction de Condingup et puis la piste Parmanga rd vers Belladonia (200 km dont 130 de « vraie » piste mais sans difficulté). A mi-chemin, il y a un Waterhole. Ensuite c'est la highway vers Madura et la plus longue ligne droite (146 km). C'est aussi le début de Nullarbor Plain, ce qui signifie « sans arbre ». La région est pratiquement désertique car le sol calcareux ne retient pas l'eau. En réalité, il y a des arbres dans Nullarbor : une espèce peut survivre, c'est le red mallee. Seulement certaines zones sont vraiment dépourvues d'arbres. Nullarbor, c'est aussi la patrie du Major Mitchell, une espèce de perroquet rose.

Major Mitchell

En route, nous rencontrons un camion qui a pris feu. En fin de journée, nous arrivons à Madura et au scenic lookout de Madura Pass.

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La journée qui commence sera consacrée au voyage vers Forrest, un village à l'intérieur de Nullarbor le long de la ligne de chemin de fer Indian Pacific. D'abord nous nous rendons à Mundrabilla où nous rencontrons un fermier et ses 6000 moutons. Celui-ci nous donne quelques renseignements utiles concernant la piste de Forrest. La piste, parlons-en, 128 km plutôt « rough » (cailloux et trous), nous mettons 4 heures 40 pour la parcourir (avec les arrêts photos bien-entendu). Les cartes de Graham Gath nous seront bien utiles ainsi que l'utilisation d'un GPS. Avant d'arriver à Forrest, il y a la grotte de Old Homestead, plus qu'un simple trou mais comme nous ne sommes pas équipés pour faire de la spéléo... Enfin l'arrivée à Forrest où nous rencontrons Michelle une jolie Australienne, Bruce son mari et leur bébé ainsi que Yvan, un vieux chasseur de lapins retraité : en tout quatre habitants.

Michelle

Cinq maisons, quelques hangars , une piste d'aviation et un ancien bâtiment météo appartenant à une société déficitaire qui espère obtenir des fonds du gouvernement : c'est ça aussi l'Australie. Aux dernières nouvelles, l'aérodrome devait fermer. Le soir, Michelle nous prépare un bon souper.

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En début de journée, l'Indian Pacific arrive et fait un court arrêt technique à Forrest. Nous devons déjà quitter nos hôtes : départ vers Eucla donc. La piste est plus facile qu'à l'aller mais un pneu commence à se dégonfler. Ce n'est vraiment pas le moment pour avoir des ennuis techniques car l'endroit est tout à fait désert, il y passe en moyenne un véhicule toutes les trois semaines. Bref il n'y a pas un instant à perdre, juste le temps de photographier un mirage. A Eucla, on change de roue. Nous pouvons ensuite admirer le point de vue sur les dunes. Nous poursuivons notre périple par la highway avec ses nombreux points de vue sur les falaises. Nous établissons le camp à 125 km à l'est d'Eucla.

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Nous commençons la journée par un petit détour vers Cactus Beach, son lac salé rose et sa plage pleine d'algues. Puis nous remontons vers Ceduna et Laura Bay, un petit « conservation park » qui nous semble tellement joli que nous décidons d'y passer la nuit.

Laura Bay

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La mer est calme en ce début de journée, aucune vague. Nous poursuivons inlassablement notre route vers Adélaïde. Nous visitons une série d'endroits comme Streaky Bay, Venus Bay, Needle Eye. Puis nous nous arrêtons au Cummings Monument Lookout où nous admirons les falaises et le ballet aérien des « sea eagles ». La route paraît un peu monotone en comparaison avec les jours précédents mais les scènes côtières sont toujours jolies. En fin de journée, le paysage devient plus vallonné. Nous arrivons à Coffin Bay. Nous entrons dans le parc national et nous nous installons à Yangie Bay pour passer la nuit.

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La journée commence par un magnifique lever de soleil sur Yangie Bay. L'endroit est idéal pour observer la faune (kangourous, émus) ainsi que la flore côtière. Nous poursuivons la visite du très beau parc national. Nous nous rendons à Point Avoid et au Golden Island Lookout. Nous quittons ensuite Coffin Bay pour nous diriger vers Port Lincoln. A 9 km de Port Lincoln, une nouvelle crevaison nous fait perdre malheureusement une grosse demi-journée. Ce sont les impondérables de ce genre de voyage. Heureusement, nous sommes proches d'une grande ville (il y a un garage Bridgestone) et des gens sympas nous ont aidé. Après la réparation, nous partons en vitesse vers Port Augusta via Whyalla. A Port Augusta, nous prenons la direction de Wilmington en franchissant le Horrocks Pass. Nous nous arrêtons à Hancocks Lookout d'où l'on peut découvrir une jolie vue sur Fitzgerald Bay. L'endroit est aussi idéal pour que nous y passions la nuit.

Hancocks lookout

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C'est déjà la dernière journée d'aventure, demain il faudra rentrer à la maison. Aujourd'hui nous visiterons le Mt Remarkable NP. Une petite ballade à pied nous permet de découvrir Alligator Gorge avec ses falaises rouges et 300 m plus loin les terrasses qui sont d'anciennes plages pétrifiées (on y voit encore l'ondulation des vagues).

Terrasses

Nous prenons ensuite une route sinueuse vers Port Germein pour rejoindre la highway n°1 jusque Adélaïde, fin de notre périple.