ORIGINE
A la fin du XIe siècle, la Ville de Tournai est un centre culturel et commercial important de par la présence de l’Escaut, de riches pâturages et d’un sous-sol calcaire. C’est dans ce cadre qu’éclate le fléau de la peste. Une épidémie si tragique qu’elle a laissé des traces non seulement à Tournai mais aussi en Flandre et en Brabant.
L’évêque Radbod apparaît alors, en provenance de Noyon où il réside le plus souvent. Ce pontife est aussi un prédicateur : il propose à son peuple de revêtir l’habit du pénitent, de jeûner un vendredi et de prier Notre-Dame le jour suivant, soit le 14 septembre, fête de l’Exaltation de la Croix.
La prière que l’évêque présente est une procession autour de la ville menacée par la mort. Les fidèles se recommanderont de l’appui de la Mère du Sauveur et se feront accompagner des reliques de leurs saints protecteurs. Ils marcheront avec les coffres précieux conservés à la Cathédrale, qui contiennent depuis une trentaine d’années les ossements de l’évêque Eleuthère et ceux d’autres saints.
La supplication de tous est entendue et le fléau cesse. L’évêque Radbod propose, par la suite, de renouveler ce geste en signe de reconnaissance.Certains historiens affirment que la tragique épidémie qui ravagea Tournai provenait non pas de la peste mais d’un empoisonnement dû à l’ergot de seigle appelé ergotisme. Peste ou ergotisme, toujours est-il que la maladie disparut suite à une procession de supplication adressée à la Vierge Marie.
Notre-Dame de Lourdes (Eglise Saint-Nicolas, 1875) (Ph. : D. Van de Kerkhove - 2OO1)